El coche que menos contamina es el que no se coge. El coche que menos contamina es ir caminando o en bicicleta. Ahora bien, si es necesario usar un coche u otro vehículo, los menos contaminantes son los eléctricos y los que funcionan con hidrógeno, con gas licuado o con bioetanol u otros biocarburantes. Después, vendrían los híbridos, que, a baja velocidad, funcionan como los eléctricos y sólo queman combustibles fósiles a partir de una cierta velocidad. Por último, los vehículos que más contaminan y que deberíamos desterrar cuanto antes son los que se mueven gracias a la gasolina y el diésel.

Hay que puntualizar que los eléctricos no contaminan cuando se mueven, pero pueden contaminar indirectamente a la hora de la recarga de la batería, dependiendo de la fuente de energía que se use. Para que sea estrictamente ecológico, no contamine y no contribuya al cambio climático, debe recargarse con energía limpias.

HYDROGENerator es un proyecto para transformar una línea de ferrocarril abandonada en un barrio deprimido de Chicago, llamado Bloomingdale, en un invernadero de casi 5 kilómetros de largo. Además, gracias a ese larguísimo invernadero se podría generar hidrógeno, una fuente de energía limpia que serviría para proveer de energía a los colegios públicos de la zona. Si sobra hidrógeno, se vendería a vehículos particulares.

Esta línea de ferrocarril recorría el centro de la ciudad, conectando los barrios y el río Chicago. Pero esos casi 5 kilómetros de vías fueron abandonadas en la década de los ochenta del siglo XX. En la actualidad, está totalmente abandonada, la vegetación crece sin ningún control y está llena de basura y escombros.

¿Quién dice que los biocombustibles no son eficientes? Diez alumnos de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche quieren demostrar que sí lo son. Para ello, han creado un vehículo de bajo consumo, un coche con el recorrer 2.000 kilómetros con tan sólo un litro de bioetanol.

El equipo de la UMH va a participar con este prototipo en el concurso internacional Shell Eco-Marathon, que se celebrará del 17 al 19 de mayo en Rotterdam (Holanda), una carrera en la que participarán unos 250 equipos de todo el mundo.

En una casa, ¿qué partes reciben en mayor grado los rayos del sol? Seguramente las ventanas, el elemento cuya función es permitir que entre la luz (además de poder generar corrientes de aire para ventilar el interior). Por tanto, son el lugar perfecto para colocar pequeños paneles solares que puedan generar energía de una forma renovable y limpia.

Es la idea de este nuevo cargador solar que tiene como objetivo ofrecer un enchufe portátil que se puede llevar a cualquier lugar, aunque diseñado para colocar en las ventanas. Un enchufe de ventana que imita a los tradicionales enchufes de pared que se han usado toda la vida. Y sin pasar por una complicada instalación eléctrica.

El edificio se levanta en la ciudad de Hamburgo, Alemania, y es el primero que se puede considerar verde en los dos sentidos de la palabra: es ecológico y su aspecto externo tiene tiene ese color gracias a las algas que lo cubren y que generan la energía que necesita para funcionar. El edificio tiene cuatro pisos y quince apartamentos.

La calefacción y la refrigeración del edificio se consigue gracias a la energía proporcionada por microalgas. Así, las fachadas son biorreactivas: paneles de vidrio llenos de microalgas que crecen al recibir la luz del Sol y recibir agua, nutrientes y dióxido de carbono.

Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) están desarrollando una nueva tecnología que podría abaratar enormemente la fabricación de paneles solares. La idea es que, en vez de usar costosos materiales como el silicio u otros, utilizar hierba o, en general, la parte verde de las plantas que realiza el proceso de fotosíntesis.

Es un nuevo enfoque que puede tener diversos beneficios además de abaratar el proceso y universalizar la energía limpia y renovable procedente del Sol. Los investigadores del MIT no han hecho otra cosa que fijarse en la naturaleza y pensar en el elemento que es capaz de absorber mejor la energía del Sol: las plantas.

Los maratones que se celebran en las grandes ciudades, como los de Nueva York, Londres o Madrid, son eventos en los que se genera una enorme cantidad de energía. Miles de corredores que recorren las calles de la ciudad, esforzándose, sudando, corriendo, en definitiva, produciendo y gastando energía. El último fin de semana se celebró el maratón de París y se ha querido recuperar parte de la energía producida por los casi 40.000 corredores.

La carrera ha sido patrocinada, entre otros, por la empresa Schneider Energía, que ha querido llevar a cabo una iniciativa ambientalmente responsable relacionada con su sector. Así, instaló durante 25 metros del recorrido baldosas especiales que recogen la energía de las pisadas de los corredores y las convierten en energía eléctrica.

Los supermercados desechan alimentos en buenas condiciones sólo porque no tienen un aspecto saludable, porque tienen algún pequeño golpe o la forma de la verdura no es perfecta. En muchas ocasiones, los agricultores tienen que tirar a la basura parte de la cosecha que es totalmente comestible. Es un problema ecológico, pero, sobre todo, es una terrible injusticia social.

Se calcula, por ejemplo, que, en España, de las 420.000 toneladas de zanahorias recogidas en 2010, aproximadamente un 20% fueron descartadas (por tamaño o forma). Ante esta situación, investigadores de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y de la Universidad Nacional del Litoral, en Argentina, han creado un método para convertir dichos desechos en bioetanol.

Las energías limpias, por desgracia, no son perfectas. La eólica, además de su intermitencia, es criticada porque puede infligir daños a las aves, porque emite mucho ruido y, en el caso de los parques eólicos, los aerogeneradores son enormes y suponen una agresión visual para el paisaje.

Algunos diseños tratan de solventar estos problemas. En general, se trata de reducir el tamaño de los aerogeneradores, aunque también se diseñan nuevos modelos con formas más originales. Algunos aerogeneradores son de eje vertical, otros tienen las palas de madera hasta los que no tienen palas y los hay que ni siquiera tienen aspas.

¿Limpiar? Qué pereza… Para facilitar esta pesada tarea, primero, se inventaron las aspiradoras. Pero, aun con ellas, había que esforzarse, así que se inventaron unos robots que limpiaban automáticamente, moviéndose por el suelo hasta encontrar un obstáculo que les hiciera cambiar de dirección y buscar en otra parte las pelusas que se repartían por la casa.

Estos robots no estaban mal. Pero aún se pueden mejorar, al menos, desde el punto de vista de la ecología, ya que estos dispositivos, lógicamente, necesitan energía para funcionar. Así que la mejora estaba clara: conseguir que se movieran con energía limpia y renovable. ¿Sol, viento? No, mejor la propia suciedad que recoge.