Algunos fabricantes de automóviles experimentan con formas de propulsión más ecológicas. (Entre otras razones, porque no tienen opción: el petróleo se acabará tarde o temprano.) Se prueban biocombustibles, vehículos eléctricos, coches que usan hidrógeno como fuente de energía… Uno de los proyectos menos conocidos son los coches que funcionan con motores de aire comprimido.

Los vehículos capaces de funcionar con aire comprimido tienen algunas ventajas, en especial, que la fuente de energía es renovable y de fácil acceso. El mayor beneficio para el medio ambiente es que casi no emite ningún tipo de gas contaminante. Ese “casi” es porque, a una cierta velocidad, el compresor de aire se debe alimentar con una pequeña cantidad de combustible.

El coche que menos contamina es el que no se coge. El coche que menos contamina es ir caminando o en bicicleta. Ahora bien, si es necesario usar un coche u otro vehículo, los menos contaminantes son los eléctricos y los que funcionan con hidrógeno, con gas licuado o con bioetanol u otros biocarburantes. Después, vendrían los híbridos, que, a baja velocidad, funcionan como los eléctricos y sólo queman combustibles fósiles a partir de una cierta velocidad. Por último, los vehículos que más contaminan y que deberíamos desterrar cuanto antes son los que se mueven gracias a la gasolina y el diésel.

Hay que puntualizar que los eléctricos no contaminan cuando se mueven, pero pueden contaminar indirectamente a la hora de la recarga de la batería, dependiendo de la fuente de energía que se use. Para que sea estrictamente ecológico, no contamine y no contribuya al cambio climático, debe recargarse con energía limpias.

¿Quién dice que los biocombustibles no son eficientes? Diez alumnos de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche quieren demostrar que sí lo son. Para ello, han creado un vehículo de bajo consumo, un coche con el recorrer 2.000 kilómetros con tan sólo un litro de bioetanol.

El equipo de la UMH va a participar con este prototipo en el concurso internacional Shell Eco-Marathon, que se celebrará del 17 al 19 de mayo en Rotterdam (Holanda), una carrera en la que participarán unos 250 equipos de todo el mundo.

Los coches y las motocicletas tienen muchos componentes y no todos tienen el mismo proceso de reciclaje. Algunos de los materiales (como las baterías) son especialmente contaminantes y es prioritario que se realice un correcto proceso de reciclado y recuperación. Otros, como los asientos, pueden ser reutilizados para fabricar nuevos objetos.

En un país como España se están retirando de la circulación los vehículos más antiguos. Para ello, se puso en marcha el Plan 2000E y se han retirado de calles y carreteras unos 300.000 coches con más de 10 años de antigüedad. Se puede recuperar hasta el 87% del vehículo. Pero, ¿cómo es el proceso?

Por desgracia, este año 2013 se rebajan las ayudas por la compra de un coche eléctrico, alcanzando una subvención máxima de 5.500 euros, frente a los 6.000 del año pasado. Eso sí, la partida global asignada será de 10 millones de euros, la misma que en el 2012.

La cuantía dependerá del tipo de vehículo adquirido. En los casos más habituales para el consumidor común, conviene saber que los turismos y furgonetas con autonomía superior a los 90 kilómetros pueden percibir los 5.500 que hemos apuntado, pero la ayuda desciende hasta los 3.500 euros (500 euros menos que el pasado año.

Si los vehículos eléctricos ofrecieran más autonomía, quizá muchos conductores elegirían la movilidad no contaminante. ¿Serían suficientes 300 kilómetros en cada recarga? Para la gran la mayoría de las personas es seguro que sí. Ése es el objetivo de la empresa General Motors.

General Motors se ha marcado un ambicioso objetivo: una segunda generación de vehículos eléctricos que estarán apoyados por extensores de autonomía. Dan Akerson, director general de la compañía, están investigando y desarrollando una nueva y revolucionaria tecnología que aumentará enormemente la autonomía de los vehículos eléctricos.

Volkswagen ha comenzado a fabricar su primer modelo completamente eléctrico. Hará su presentación oficial en el Salón de Fránkfort. El modelo e-up es un vehículo de cuatro plazas y una autonomía de hasta 150 kilómetros. Es un coche diseñado para circular por la ciudad.

El e-up se puede recargar hasta en un 80% de su capacidad en sólo 30 minutos. Al ser eléctrico, no emite prácticamente ruido. Su motor eléctrico tiene una potencia máxima de 82 CV (60 kW). Su potencia continua es de 55 CV (40 kW), acelera de 0 a 100 km/h en 14 segundos y alcanza una velocidad máxima de 135 km/h.

Los coches eléctricos están bajando de precio. Los fabricantes sacan nuevos modelos, pero los consumidores prefieren seguir comprando coches contaminantes. Los mayores problemas tienen que ver con la recarga: hay poco puntos de recarga y se tarda demasiado tiempo en el proceso. Por ello, se buscan soluciones innovadoras que convenzan a los potenciales clientes para que opten por un vehículo eléctrico.

Sven Beiker, director del Centro de Investigaciones Automovilísticas en Stanford, comenta que ser usuario de un coche eléctrico es muy diferente a serlo de uno de gasolina o diésel, ya que hay pocos sitios para recargar y, los pocos que hay, suponen gastar horas si se quiere cargar completamente la batería. La gente no dispone de ese tiempo.

¿Es una moto o un coche? Digamos que el nuevo i-ROAD es un trike, es decir, una moto con tres ruedas tipo scooter, aunque también podría considerarse un cochecito futurista. Pero, además de su forma y tamaño, este nuevo vehículo de Toyota es totalmente eléctrico, un biplaza que tiene un pinta estupenda para desplazamientos urbanos.

Se presentará esta semana en el Salón de Ginebra y según la marca su funcionamiento es asequible, su aparcamiento fácil, y lo mismo ocurre con su maniobrabilidad, sobre todo porque, además, su interior está cerrado, lo que lo hace más seguro y evita el uso de cascos.

Los coches eléctricos no pueden compararse con los que se alimentan con combustibles fósiles en cuanto a potencia y autonomía. Al menos, la gran mayoría. Porque algunos eléctricos, además de no contaminar, ofrecen una potencia digna del mejor bólido de gasolina. El récord (de momento) lo ostenta el modelo Volar-e, un prototipo de vehículo eléctrico diseñado para correr.

El Volar-e está diseñado y fabricado por la empresa Applus+ IDIADA. Tiene 1.000 CV gracias a sus cuatro motores eléctricos que se controlan de forma independiente. También cuenta con un sistema de frenado regenerativo (que produce energía al usarse) y un sistema de recarga capaz de llenar la batería en menos de 20 minutos.