El nuevo material

El Journal of the American Chemical Society se ha hecho eco de una nueva investigación, que ha dado como resultado un nuevo tipo de plástico que es degradable medioambientalmente. Y esta es su principal característica, ya que se descompone en una semana de tiempo, es decir siete días, gracias a la acción de la luz solar y aire.

La investigación ha empleado la caracterización química mediante resonancia magnética nuclear (RMR) y espectroscopia de masas. Precisamente, estas técnicas son las que han permitido desvelar que la descomposición de este plástico.

Se trata de un polímero a base de petróleo en ácido succínico, una pequeña molécula tóxica de origen natural, que tiene la particularidad de no dejar fragmentos microplásticos en el ambiente.

La integración del polímero ambientalmente degradable como un ingrediente menor o bien en combinación con otros polímeros biodegradables podría ayudar a acelerar la descomposición de los materiales.

La degradación de este material se produce porque la película de plástico rojo se rompe con la luz solar y el aire durante siete días, ya que cambia su composición molecular por esta exposición.

Posibles usos

De momento, este plástico podría ser utilizado para artículos que precisan una corta duración, de manera que su degradación no supone ningún problema o bien tienen larga vida si se protegen del aire y sol como, por ejemplo, para los smartphones u otros artículos de electrónica. Por el contrario, no estaría recomendado para botellas de agua o bolsas.

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Investigación

Esta investigación se lleva a cabo por un equipo formado por investigadores de la Universidad del Oeste de Inglaterra UWE Bristol, el Instituto Italiano de Tecnología y los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

La investigación ha puesto de manifiesto una serie de propiedades de los hongos que podrían conducir en la aparición de nuevos materiales fúngicos con diversas características entre las que destacan la sostenibilidad, durabilidad, capacidad de reparación y adaptabilidad.

En concreto, el estudio se centra en explorar la capacidad de los hongos como componentes para wearables o dispositivos portátiles, así como la posibilidad de emplearlos como biomateriales como sensores eficientes y llenos de aplicaciones.

La aplicación

La investigación realizada ha analizado la capacidad del conocido como champiñón ostra para detectar posibles señales procedentes del entorno, incluyendo el cuerpo humano. El estudio recoge así su papel como biosensor para distinguir entre estímulos químicos, mecánicos y electrónicos.

Los hongos también pueden emplearse en la arquitectura fúngica, que se basa en el uso de biomateriales procedentes de los hongos, que son respetuosos con el medioambiente, aparte de ser inodoros. En concreto, los productos hechos a base de micelio ya son una realidad en la industria de la construcción.

Además, cuando el micelio permanece vivo e integrado en nanopartículas y polímeros, también se puede utilizar para desarrollar componentes electrónicos. Hasta el momento, ya se han producido varios prototipos de dispositivos de detección y computación a partir del moho mucilaginoso Physarum polyucephalum.

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El método

El control de este virus es uno de los objetivos principales de la comunidad científica, sobre todo, de cara a la salud humana, animal y ambiental porque la COVID-19 no solo se transmite por el aire, sino que también lo hace a través del contacto con objetos o superficies contaminadas.

Esto hace necesario vigilar dónde se puede encontrar, siendo también clave conocer cómo se comporta para poder establecer medidas que sean realmente eficaces y que reduzcan su transmisión.

En este contexto, se enmarca la investigación llevada a cabo por un equipo interdisciplinar español, que se ha centrado en analizar la facilidad con la que se podría detectar material genético de la COVID-19 en muestras ambientales y entornos potencialmente contaminados como escuelas, centros comerciales o residencias que se han visto afectados por este coronavirus.

Con este fin, se ha desarrollado un innovador método de muestreo, que consiste en el uso de esponjas impregnadas de unos determinados alcoholes que, al frotarse con la superficie del objeto, arrastran el ARN del virus que pueda contener, lo conservan e inactivan su patogenicidad.

Ya en el laboratorio, este material genético se extrae de las esponjas para realizar pruebas PCR para confirmar si el virus está o no presente en una determinada superficie.

Las ventajas

Los resultados del estudio apuntan a que con unas pocas esponjas es posible monitorizar la presencia de la COVID-19 en grandes espacios. Sin embargo, también hay que tener claro que este tipo de análisis no ofrece tanta información sobre la epidemiología como el análisis individual de contagios.

El equipo

El equipo está formado por miembros del Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), Servicio Médico Local de Horjaco de los Montes, Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria (VISAVET) de la Universidad Complutense de Madrid e Instituto de Salud Carlos III.

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El proyecto

Este proyecto de investigación e innovación, que está financiado por la Unión Europea, tiene por principal objetivo sustituir de forma sostenible los combustibles fósiles, utilizando electricidad y microorganismos que permitan convertir el CO2 en combustibles renovables.

El proyecto, que está dirigido por científicos del Instituto Max Planck de Fisiología Molecular de las Plantas en Alemania, cuenta con la participación de un total de 14 socios industriales y académicos de nueve países de la Unión Europea y asociados.

Todos ellos van a trabajar de manera interdisciplinar con el fin de ofrecer alternativas sostenibles a los combustibles fósiles y los gases de efecto invernadero, sobre todo, el CO2 que se emite durante los procesos de combustión.

Esta sustitución se realizará a través de una nueva solución que se basa en emplear recursos que son ilimitados e independientes del uso de la tierra como el CO2, la electricidad y el agua.

De esta manera, se convertirán las emisiones de CO2 y la electricidad renovable en un compuesto, el ácido fórmico. Posteriormente, se alimentarán microbios modificados para que produzcan hidrocarburos renovables que se puedan utilizar como combustibles.

Resultados

Con este proceso, se pretende poder usar un único electro-biorreactor integrado que aúne automáticamente la electro-reducción de CO2, la producción de ácido fórmico y la bio-conversión de este ácido en hidrocarburos para su uso como combustible.

Su implantación exitosa supondrá toda una transformación en la manera en la que se producen los combustibles fósiles y los compuestos químicos basados en el carbono.

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La investigación

Este desarrollo ha sido realizado por el Grupo de Investigación de Visión y Color de la Universidad de Alicante. En concreto, este equipo de investigadores ha trabajado en un procedimiento novedoso con el fin de obtener nanopigmentos híbridos naturales con capacidad de conferir a los materiales en los que se aplican las mejores propiedades tanto ópticas como térmicas y mecánicas.

Gracias a estos nanopigmentos, es posible controlar los distintos parámetros como la cantidad de colorante absorbido, la temperatura de degradación de colorante o del material compuesto final, así como la degradación de la luz ultravioleta, la transparencia, el poder de coloración o la resistencia a la flexión, entre otras distintas propiedades.

Para ello, se emplean nanoarcillas naturales que, además, no son nocivas para la salud humana. Por ejemplo, se usa montmorillonita, que es común en los cosméticos, así como la hidrotalcita, que se utiliza principalmente para medicamentos.

De esta manera, según las propiedades del material, se seleccionan las nanoarcillas y los aditivos que son más adecuados para su síntesis y el orden de incorporación. Todo un proceso que ya ha sido patentado.

Utilidades

El sistema desarrollado por estos investigadores tiene numerosas aplicaciones sobre todo en el ámbito de la industria, ya que permite obtener materiales con altas propiedades y resistencia a agentes físicos como la temperatura, radiación solar o frotado en prendas.

En concreto, estos pigmentos pueden proporcionar más resistencia óptica, térmica y mecánica a diversos productos como tintas de impresión, punturas, interior de coches, fibras sintéticas, coloración de bioplásticos, calzado, cosméticos, envases de alimentos y otros materiales que se emplean en construcción, textil o madera, entre otros.

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¿Todavía no has oído hablar del Nissan Percebeiro Shield? Es el primer dispositivo wearable que permite detectar olas peligrosas y salvar vidas, algo que sin duda alguna van a agradecer los cientos de percebeiros que ponen en riesgo sus vidas en las costas de Galicia para pescar el percebe, que para muchos es uno de los mariscos más deliciosos que se conocen.

Tecnología punta al servicio de los percebeiros

El hardware y el software que incorpora este gadget hace que sea posible ayudarles a faenar más seguro. ¿Por qué? Porque escanea el mar mediante un avanzado sistema LIDAR de infrarrojos que es capaz de calcular cuándo se aproximan olas peligrosas para poner en alerta a los percebeiros. De hecho, hasta puede detectar la temida “Falsa Mar”, un conjunto de olas que vienen desde lejos arrastrando una enorme cantidad de agua que al percebeiro le cuesta reconocer.

Se trata de una innovación vista en el mundo de la automoción que llega a las costas por una buena causa. El del percebeiro es uno de los trabajos más arriesgados del mundo, así que todos celebramos que se hayan inspirado en la tecnología “Safety Shield” (escudo de protección inteligente) que Nissan utiliza en sus coches.

Analiza en tiempo real la espuma que producen las olas y un algoritmo determina el momento exacto en el que hay que avisar al percebeiro. La alerta llega a través de una señal de audio, vibración y LEDs para que pueda reaccionar a tiempo.

Si el percebeiro no puede evitar la ola y cae al mar, el sistema lo detecta y envía una alerta a los servicios de emergencia, que de esta forma pueden acudir al lugar del incidente antes de que sea demasiado tarde.

En definitiva, es una gran noticia que haya empresas como Nissan que estén dispuestas a compartir su tecnología en otros sectores que no tienen nada que ver con el suyo.

En este aspecto, incentivar el consumo de vegetales es importante, sobre todo teniendo en cuenta el resultado de un reciente estudio que relaciona la dieta rica en proteínas vegetales con una mayor longevidad.

Las ventajas de la cosmética casera

Un estudio del Hospital General de Massachusetts ha detectado que los veganos presentan índices de mortalidad inferiores. En concreto, los investigadores analizaron datos sobre la salud y la dieta de 130.000 personas a lo largo de tres décadas.

La investigación concluyó que por cada incremento del 3 por ciento en proteínas vegetales en la dieta, el riesgo de muerte se redujo en un 10 por ciento y en un 12 por ciento el riesgo de morir por un ataque al corazón.

Por el contrario, el aumento en un 10 por ciento del consumo de proteínas animales incrementó el riesgo de muerte en un 2 por ciento, y en un 8 por ciento la probabilidad de morir por un ataque cardíaco.

El consumo de huevos como alternativa a la carne también se ha revelado como beneficiosa para la salud. En concreto, sustituirlos reduce el riesgo de muerte en hasta un 5 por ciento, y si eliminamos de la dieta las carnes rojas procesadas logramos reducir el riesgo un 12 por ciento.

Sin embargo, los resultados del estudio pueden no ser todo lo válidos que debieran por las diferencias de edad promedio y clase social que existen entre veganos y no veganos. Ello, lógicamente, puede añadir factores que explicaran mejor estos porcentajes.

Aun así, los autores del estudio consideran que queda suficientemente probada la convenciencia de enriquecer nuestras dietas con vegetales, y a la inversa, reducir la cantidad de proteína animal. Sobre todo, cuando se trata de carnes rojas.

El doctor Mignyang Song, nutricionista del departamento de nutrición de la Harvard School of Public Heath y líder de la investigación, recomienda comer «menos proteínas animales y, cuando se haga, primar el pescado y el pollo», sostiene.

¿La dieta vegana provoca cáncer?

Estudiar la genética para entender hasta qué punto ésta influye a la hora de asimilar las dietas verdes ha llevado a conclusiones preocupantes al respecto. Sobre todo, porque pone sobre la mesa una serie de posibles problemas de asimilación de vegetales de forma selectiva, dependiendo de características genéticas.

Lo sacó a la palestra un estudio publicado este mes de abril en la edición digital de Molecular Biology and Evolution, para el que eliminar la carne de la dieta puede suponer problemas para determinados perfiles genéticos. En especial, a la hora de asimilar ácidos grasos esenciales para el funcionamiento del organismo.

Un grupo de científicos de la Universidad de Cornell, en Nueva York, Estados Unidos, concluyó que no poder asimilarlos adecuadamente podría provocar una inflamación crónica de nuestro organismo, la antesala de patologías crónicas de distinta gravedad como cánceres y enfermedades cardíacas.

El estudio aludía al “ácido araquidónico, omega 3 EPA y DHA” y a una deficiente asimilación como causa del aumento de las enfermedades crónicas asociadas a una dieta vegana en personas que carecieran del denominado «gen vegetariano», explican sus autores.

A su vez, recordemos que las carnes rojas se consideran “probables” cancerígenos, según la Organización Mundial de la Salud. Por lo tanto, tanto el consumo excesivo de la misma como una dieta vegana pueden resultar contraproducentes, con la salvedad de que ésta se vincula no a la generalidad, sino a determinadas personas.

En España, desde el 2001 tenemos los conocidos Puntos SIGRE, pensados para reciclar los medicamentos caducados o que no se utilizan (incluyendo envases vacíos), una campaña permanente de SIGRE Medicamento y Medio Ambiente, una entidad sin ánimo de lucro.

Más allá del reciclaje

Como su propio nombre indica, su propuesta se basa en la creación de una red de puntos de recogida ubicados en las farmacias para así poder retirarlos de un modo relativamente ecológico. Y decimos solo parcialmente verde porque en cierto modo se recurren a males menores, como la incineración, para la protección del medio ambiente.

Yendo más allá, un estudiante francés de 19 años ha inventado un curioso sistema con el que pretende eliminar los desechos farmacéutivos de un modo diferente. Natural de Limoges, ciudad célebre por sus cérámicas y porcelanas decimonónicas, podría empezar a ser conocida también por su propuesta verde para el tratamiento de los medicamentos.

Franck Portela dice estar desarrollando un método para eliminar estos peligrosos residuos, una gran amenaza para el medio ambiente, sumando el grave problema que supone su contaminación de las aguas y su inclusión en la cadena alimentaria.

Puntos SIGRE

Gran aficionado a los temas ambientales, una inclinación que conocen bien en su centro de enseñanza, el instituto Mazamet, donde ha empezado a formarse como experto en técnico de control de calidad de laboratorio.

El invento de Portela ha recibido atención mediática desde hace nada, concretamente a raíz de la presentación de su proyecto al concurso «Emprender para el medio ambiente», organizado por el grupo empresarial GBH.

Su propuesta busca evitar que las chimeneas de las incineradoras hagan de las suyas. O, lo que es lo mismo, vomiten gases contaminante como efecto secundario del reciclaje de los medicamentos. En su lugar, propone un proceso natural que se inicia con la molienda de medicamentos caducados con sus envases.

Es en el siguiente paso cuando entra en acción una máquina hidropopulsora, capaz de separar los envases de la medicina en sí. Gracias a unos imanes se separan los metales ferrosos de los no ferrosos, así como el vidrio del plástico y de otros materiales reciclados.

Una vez disociados estos materiales, los fármacos restantes se mezclan con agua y acaban en un tanque donde les espera una etratégica mezcla de componentes (carbón activo y cañas) para finalmente capturar la polución. Finalmente, el agua sería devuelta a la naturaleza, y tema solucionado.

De materializarse, la propuesta de este joven inventor evitaría muchos problemas ambientales, pues el abus, despilfarro y desperdicio de medicamentos, así como su mala gestión como desechos es un mal global que reclama soluciones.

Mientras su eco idea busca abrirse paso y concretarse para, puestos a pedir, realizarse en todo el mundo para alegría del planeta, nosotros tenemos que seguir siendo responsables con nuestros medicamentos.

Obviamente, reducir es la erre ecológica más conveniente en este caso, como en tantos otros. Las otras dos, reutilizar y reciclar, también son cosa nuestra. Al menos, en un inicio.

El primer paso es decisivo, y los puntos SIGRE nos lo ponen fácil. Bastará con acercarse a una farmacia y depositarlos, sin más complicaciones. Entre otros consejos prácticos, intentemos hacerlo cuanto antes, pues los medicamentos todavía válidos pueden ser de utilidad sin tener que llegar al reciclaje.

Y, sobre todo, no caigamos en tentaciones que constituyen malas prácticas, además de ser un pésimo ejemplo para los peques de la casa. Por lo tanto, nada de tirarlos a la basura o por el inodoro. Al tirar de la cadena estamos poniendo en marcha un pequeño gran drama ambiental que, a gran escala, se convierte en una auténtica debacle.

Así de clara, y peculiar, es la conclusión a la que ha llegado un nuevo estudio de las Universidades de Londres y de Tilburg, en Nueva Zelanda, realizado para la marca Retrapak. Una investigación realizada en distintos continentes, que nos motiva a cambiar de vida o, en su caso, a seguir con nuestro estilo de vida ecológico.

¿Vida verde, vida más feliz?

El optimismo y las ganas de vivir ayudan a sentirnos mejor, a ver la vida de otro color y, en suma, a sentir un mayor bienestar o, en ocasiones, incluso tocar con la punta de los dedos el cielo de la felicidad.

¿Entonces, si queremos ser más felices simplemente hemos de pasarnos al verde? Esa pregunta no fue la hipótesis de la que partió el estudio, precisamente, pero sí un interrogante que bien podríamos considerar la pregunta del millón.

Sea como fuere, la respuesta está en cada uno de nosotros, y las circunstancias son un factor a menudo decisivo. Aún así, conocer los detalles de la investigación puede ayudarnos a responderla.

Básicamente, el estudio contempla la filosofía de vida ecológica como un complemento que nos ayudará ser más felices. Es decir, como parte de un todo puede hacer un importante papel a la hora de conseguir ese gran objetivo de todo ser humano.

Cultivar la felicidad, por lo tanto, significa abonar la tierra, y hacerlo de forma sostenible es una fórmula de éxito, según el estudio. Para llegar a esta conclusión, los investigadores pusieron en marcha un experimento que resultó ser revelador y, sobre todo, concluyente.

Su modus operandi fue realizar una especie de encuesta, no tanto un sondeo sino una recopilación de opiniones a partir de una experiencia previa. En concreto, lanzaron un reto a mamás blogueras, proponiéndoles que se pasaran al verde en su día a día, por ejemplo comprando alimentos locales y de temporada, ahorrando agua, apostando por la movilidad sostenible, la reutilización y el reciclaje.

Las eligieron porque son personas normalmente muy ocupadas, que tienen problemas para hacer las actividades cotidianas dentro de las 24 horas que tiene el día. Y, puesto que el día se les queda corto, estimaron que serían sujetos idóneos para valorar si adoptar nuevos gestos ecológicos, con la dificultad que conlleva para personas ultraocupadas, las hace sentir más felices.

En el estudio participaron madres de 5 países reto de cambiar sus costumbres de forma radical. Lo hicieron durante 28 días y el resultado fue fantástico. Según el trabajo, bastó que transcurriera una sola semana para que se sintieran cómodas con los cambios y sintieran que habían pasado a ser nuevos hábitos. Finalmente, cuando se cumplio el plazo, todas sin excepción afirmaron que su nivel de felicidad había aumentado fuertemente.

Los investigadores quedaron sorprendidos al comprobar cómo personas muy ocupadas lograron llevar a cabo eco gestos y además encontrar en ellos la motivación suficiente como para convertirlos en costumbre. Esa motivación, lógicamente, es esa sensación de felicidad que constató el estudio.

La conclusión final es clara para ellos: Las iniciativas de concienciación deben hacer hincapié en la felicidad que aporta el compromiso con el entorno. O lo que es lo mismo, adoptar un modo de vida ecológico no solo ayuda al planeta, sino también a sentirnos mucho más felices. Ahora ya lo sabes: pinta tu felicidad de verde y no tardará en florecer…

Las conclusiones de su estudio afirman algo hasta ahora inédito. Según su investigación, no comer carne animal podría derivar en una inflamación crónica de nuestro organismo y, por lo tanto, ésta podría degenerar en enfermedades crónicas de distinta gravedad. Entre otras, cánceres y patologías cardíacas.

Riesgo de inflamaciones

¿Pero, qué hay entonces de su fama de dieta saludable? Podría seguir siéndolo, siempre en cuando se tengan en cuenta las advertencias que hacen los investigadores y se realicen los cambios necesarios en la dieta para evitar este problema.

A su juicio, una dieta vegetariana debe garantizar el equilibiro en ácidos grasos omega 3 y omega 6 para prevenir una especial susceptibilidad a la inflamación. Según explican en la edición digital de Molecular Biology and Evolution, en las poblaciones tradicionalmente vegetarianas no comer carne provoca la aparición de una mutación denominada rs66698963 en el gen FADS2 y FADS2, ambos claves para la producción de grasas poliinsaturadas de cadena larga.

Eliminar la carne de la dieta supone no satisfacer la «demanda fisiológica» de estos ácidos grasos, como el «ácido araquidónico, omega 3 EPA y DHA» y ello puede provocar «cambios en el equilibrio dietético de omega 6 y omega 3 que pueden contribuir al aumento de las enfermedades crónicas», explican sus autores.

Son problemas de salud observados en países en desarrollo, tras realizar análisis genéticos a ciudadanos de la ciudad de Pune (India) y comprarlos con los realizados a población estadounidense que come carne. Así pues, si se sigue una dieta vegetariana es esencial no olvidar las grasas poliinsaturadas, que también encontramos en pescados azules.

¿Existe el gen vegetariano?

La investigación alerta sobre la importancia de la genética a la hora de asimilar las dietas verdes. Varios estudios anteriores han encontrado cambios genéticos en las poblaciones que durante generaciones han llevado una dieta vegetariana. Se trataría de una adaptación necesaria al comer solo plantas que, sin embargo, los comedores de carne no necesitan hacer.

A diferencia de estas poblaciones, concentradas en India y África y algunas zonas de Asia oriental, los comedores de carne y pescado azul o mariscos tienen menos necesidad de aumentar la actividad de las enzimas relacionadas con FADS1 y FADS2, pues su proceso de conversión de omega 3 y omega 6 es más simple.

Nutrición personalizada

Los científicos afirman que utilizar la información genómica no solo a nivel de grupos poblacionales sino analizando a cada individuo puede ayudarnos a adaptar la dieta a las necesidades concretas que tengamos. «Es lo que se llama nutrición personalizada«, explica Kumar Kithapalli, uno de los autores del estudio.

El estudio, financiado por el Departamento de Agricultura y el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, no ha podido partir de información evolutiva, que se remonte a los primeros homínidos. Tampoco se ha encontrado el gen vegetariano en otros primates. Por esta razón, se sostiene la teoría de que ha sido la presión dietética, es decir, los recursos alimentarios disponibles en cada región, los que han determinado que se tenga uno u otro perfil genómico de forma promedio.

Por otra parte, el diseño genómico también abre muchas puertas para facilitarnos una elección de la dieta según principios éticos, sin que la salud se resienta. Mientras el futuro llega, según este estudio, ser vegano y estar sano no es incompatible si se tiene en cuenta la importancia de estos ácidos grasos, quizá mediante suplementos. Aunque mucho me temo que la solución no sea tan sencilla…

Los intentos por conseguirlo, sin embargo, no cesan. Las soluciones más originales e insospechadas se convierten en virales al momento, pero su popularización es otro cantar. A continuación, veremos tres curiosas formas de cargar el smartphone que, además de incendiar la red por su increíble originalidad, podrían acabar siendo una apuesta ganadora.

Cargar el móvil en un árbol

La originalidad es consustancial al concepto mismo de gadget, pero en este caso el invento se lleva la palma. Se trata de un alternativa verde que nos proponen ingenieros chilenos. Su invento, un gadget que obtiene electricidad a partir de la energía de las plantas, ya sean árboles o plantas.

El invento se llama E-Kalia (energía de la tierra, en griego) y genera 5 voltios y 600 miliamperios canalizando la energía de las plantas y el sol a través de un circuito biológico bajo tierra.

En la práctica, el ingenio permite cargar un teléfono móvil en una hora y media, u otras baterías que alimenten pequeños dispositivos móviles como el de un Mp3, una cámara fotográfica o una tableta digital, pongamos por caso.

Para hacer factible el invento, se puede construir el circuito en un macetero o jardinera en el que podemos plantar plantas de distinto tipo, con lo que sería fácil tenerlo siempre a mano, tanto en casa como usando plantas de interior en establecimientos de todo tipo o también en jardines públicos.

Aplicado a mayor escala, el invento revolucionaría el acceso a la electricidad, democratizándola y haciéndola infinitamente más respetuosa con el entorno. De avanzar la investigación, se podría convertir un arbolito en una fuente de electricidad que abasteciese las necesidades domésticas al completo, en un hogar convencional o en cualquier otro lugar, como un camping.

La carcasa que carga el teléfono

Este invento también parece de ciencia ficción. Imaginativo y sorprendente, así es esta carcasa que carga el teléfono por sí misma. Es decir, lo hace manera automática, sin necesidad de conectarlo a ningún sitio.

Nikola Labs es la compañía que lo ha conseguido, ha logrado convertir una carcasa en un recogedor de energía residual del propio teléfono y de otros aparatos cercanos. Aunque todavía es un prototipo que, pegado a un terminal, recupera hasta el 90 por ciento de la energía que se escapa y acaba perdiéndose.

Por lo tanto, no se trata de una absoluta novedad, pero el resultado final sí lo es por la utilidad que se consigue. Básicamente, la carcasa funciona como una especie de antena que va captando las ondas de radiofrecuencia y las transforma en energía para finalmente transferirla al dispositivo. Actualmente, puede cargar un tercio de la batería y por el momento el prototipo se ha creado para el iPhone 6.

Carga ultrarrápida

Además de ganarse en comodidad y ahorro de tiempo, una mayor velocidad de recarga también puede suponer un ahorro energético que agradezca tanto el planeta como nuestro bolsillo. En este sentido, es difícil superar este reciente invento, una batería de aluminio muy fina y flexible, capaz de cargar el teléfono móvil en tan solo un minuto. Un tiempo récord, sin duda.

Investigadores de la Universidad de Stanford han hecho posible una batería de muy bajo coste, larga durabilidad (soporta 7.500 ciclos sin perder capacidad de almacenamiento, cuando las convencionales no superan el millar) y ser menos inflamable que otras, pues frente a las de litio no se prende al ser perforada. Todavía necesita mejoras, pero su potencial es increíble.

En efecto, es parte de la ciencia médica del futuro, y en cierto modo también del presente, porque el hallazgo científico de la creación de este tipo de bacterias benefactoras es pionera a nivel mundial y abre un prometedor campo de actuación para llevar a cabo el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades del sistema digestivo, como tumores o cáncer de estómago, además de una suplementación alimenticia de hierro.

La nueva tecnología todavía se encuentra en fase experimental y ha sido posible gracias a la reciente creación de bacterias magnéticas artificiales por investigadores de la Universidad de Granada, que han trabajado en colaboración con la empresa Biosearch S.A., dueños de la patente.

Aunque el invento pueda parecernos extraño, no lo será tanto si relacionamos estas nuevas bacterias con las típicas bacterias probióticas, de uso habitual en alimentación. De este mismo modo, pues, se pretende incluir estas bacterias a los alimentos para fines médicos.

Imitando a la naturaleza

Para su diseño en el laboratorio los científicos partieron de un modelo natural. Su objetivo era conseguir que las bacterias imitaran la capacidad de unas bacterias llamadas magnetobacterias, caracerizadas por producir unos imanes -pequeños cristales llamados magnetosomas- que utilizan a modo de brújula, con el fin de orientarse a la hora de encontrar alimento.

El uso del biomagnetismo de estos seres microscópicos sirvió de inspiración en esta investigación, según se explica en el último número de la revista Advanced Functional Materials. Finalmente, las bacterias magnéticas obtenidas no fueron sino bacterias probióticas envueltas en nanopartículas magnéticas de óxido de hierro.

El resultado obtenido se considera un gran éxito porque estas bacterias actúan como imanes vivos que se alinean siguiendo un campo magnético externo. Y ello, traducido a usos medicinales, significa que hace que tengan muchas aplicaciones como fármacos magnéticos.

De hecho, estos probióticos magnéticos tienen un comportamiento que se asemeja al de las magnetobacterias que existen en la naturaleza, lamentablemente no aprovechables hoy por hoy de forma directa porque resultan muy difíciles de obtener en gran cantidad, además de no haberse utilizado nunca en humanos.

Curar enfermedades

Estas bacterias magnéticas artificiales podrían emplearse en aplicaciones biomédicas, ya sea para «obtener imágenes de resonancia magnética y poder diagnosticar o para calentar células malignas mediante hipertermia magnética y así curar enfermedades como el cáncer», explican sus creadores.

La investigación ha sido subvencionada por la Agencia de Innovación y Desarrollo de Andalucía (IDEA) de la Junta de Andalucía, y si bien ha culminado con el descubrimiento y patente de esta innovadora tecnología, todavía queda mucho camino que recorrer para sacarle todo el partido.

A partir de ahora, han de desarrollarse sus aplicaciones prácticas de forma concreta por la industria farmacéutica y alimentaria, que habrán de trabajar de la mano para conseguir los mejores resultados.

La indagación de las propiedades de las bacterias para curar enfermedades no es algo nuevo. Muy al contrario, son numerosos los estudios que han encontrado aplicaciones interesantes que van más allá de la beneficiosa actividad probiótica en el organismo tanto humano como animal.

Entre otros hallazgos, se ha descubierto el poder inmunoregulador de las bacterias. Un ejemplo es la Mycobacterium vaccae, una bacteria ambiental de crecimiento rápido de gran interés por su capacidad para el tratamiento de la tuberculosis, la dermatitis, el asma o el cáncer. Y, por supuesto, en general el futuro para la creación de fármacos naturales abarca tanto su uso de forma natural como tras su diseño o manipulación en laboratorio.

Hasta ahora, ya hay diez empresas homologadas para dicho fin, entidades que ofrecen servicios para el impulso de la movilidad sostenible y no contaminante en España. Sin una buena y eficiente red de puntos de carga, será muy difícil que el coche eléctrico se implante definitivamente.

La homologación de las empresas como gestores de carga es un paso para que dicha actividad sea liberalizada, permitiendo vender electricidad para vehículos eléctricos a otras empresas que no se dediquen a la comercialización eléctrica. En otras palabras, los gestores no producen la energía, sino que se dedican a la reventa para vehículos.

La empresa N2S ofrece servicios de instalación y mantenimiento de infraestructura de recarga en todo el país, seleccionando la mejor tecnología para cada cliente: de interiores, de exteriores; de carga lenta o rápida; comunicaciones OCPP ((Open Charge Point Protocol), etc. Los proyectos pueden ser de llave en mano, brindando, además, un servicio propio de Atención al Cliente las 24 horas.

Para empresas y particulares

En los últimos tres años, N2S ha instalado más de 140 puntos de recarga en centros comerciales, hoteles, aparcamientos, edificios de oficinas y clientes particulares. Algunos de sus clientes son las cadenas de hoteles NH y Meliá, centros comerciales como Factory, Loranca y Rivas Futura, aparcamientos Vinci, BBVA o el Ifema.

El departamento de I+D ha desarrollado un sistema de carga rápida (supercharger) de hasta 90 kWh. Este sistema es modular y escalable, de modo que se acopla a las necesidades de cualquier cliente. Es perfecto para gestionar flotas de vehículos de empresas que, en caso de aumentar en número, permite ampliar la cobertura de carga.

Concretamente, un equipo de investigadores de Corea del Sur anduvieron como locos detrás de la idea que permita mejorar las luces LED a partir de sus observaciones en estos insectos bioluminiscentes.

Su objetivo es desarrollar una lente mejor, menos costosa para la fabricación de las LED mediante la imitación del órgano de la luciérnaga que se ilumina. Se trata, pues, de intentar duplicar o copiar la estructura de esta parte del animal que se enciende con la intención de dar con una luz más barata y ecológica o, lo que es lo mismo, poco contaminante.

En un reciente artículo publicado por los científicos en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se describen sus hallazgos al respecto. En particular, presentan una «lente LED biológicamente fabricado con nanoestructuras que imitan esta parte de la luciérnaga», que ésta usa como reclamo reproductivo para atraer a su pareja.

La característica más importante que la lente ha logrado imitar ha sido la estructura altamente ordenada de las paredes del órgano, que actúa como un poderoso anti-reflectante, lo que reduce la pérdida de luz y consigue el objetivo perseguido, que no es otro que aumentar la eficiencia. El resultado ha sido la fórmula o método que haría posible lograr luces LED con una alta potencia y gran eficiencia.

La inspiración biológica, en este caso, por lo tanto, ha dado un resultado sorprendente y, al mismo tiempo, buscado, pues los científicos sabían lo que buscaban y, finalmente, lo han encontrado. Ahora sólo falta esperar su concreción y comercialización.

De su trabajo obtuvieron unas conclusiones que permiten albergar esperanzas sobre su potencial cosmético. En concreto, se halló que los genes que codifican péptidos eran capaces de endurecer o ablandar con colágeno, y de forma muy rápica, la pared del cuerpo de los pepinos de mar.

Básicamente, los científicos quedaron maravillados al descubrir la liberación de péptidos por células que le decían a otras células lo que debían hacer, justo algo que supone la regulación de la producción de colágeno. Así, para confirmar sus primeros hallazgos, los científicos analizaron las secuencias de ADN de miles de genes en el erizo de mar púrpura Strongylocentrotus purpuratus y del pepino de mar Apostichopus japonicus y los genes que codifican esas moléculas mensajeras.

Esta investigación podría ser el principio de un descubrimiento que dejara obsoletas las cremas y demás tratamientos antiarrugas del mercado. Pero para llegar a eso todavía queda un largo e incierto camino.

Por lo pronto, los investigadores han de hallar similitudes entre estos péptidos y nuestras hormonas reguladoras de funciones tan importantes como la fortaleza ósea. Casualmente, demostrando que no somos tan distintos a los equinodermos, se halló un péptido en los erizos de mar muy similar a la hormona (calcitonina) que regula la fortaleza de nuestros huesos. En general, el objetivo es encontrar parecidos como éste para hallar las claves del funcionamiento de nuestro organismo con vistas a lograr una piel siempre joven.

Sus autores confían en que esta investigación acabe siendo el fundamento de mejoras importantes para conseguir que la vida de las personas sea cada vez mejor, a ser posible, además, sin menoscabar el entorno.