El desarrollo

La utilización de hidrógeno verde en el whisky escocés es uno de los proyectos más destacados. Esta bebida, típica de Escocia y muy conocida a nivel mundial, precisa de un proceso de destilación en el que se necesita calentar agua para lo que es habitual tener que emplear combustibles fósiles. También se usan para el preso de enfriamiento.

El sector de forma generalizada comenzó ya hace unos años, en 2009, un proceso de descarbonización para evitar este consumo de combustibles fósiles. El proyecto puesto en marcha es ambicioso porque se ha planteado en Escocia usar electrolizadores alimentados con energía verde procedente de parques eólicos en la costa de Cromarty Firth. A esto se suma el hidrógeno verde que se empleará como productor de vapor, que se precisa para llevar a cabo toda la destilación de esta bebida.

De momento, ya se han subastado 27 GW procedentes de la eólica marina que espera aumentar con el Programa de Hidrógeno del Norte de Escocia para lo que se cuenta con un centro de vanguardia en el fiordo de Cromarty.

También se está acometiendo otro proyecto para identificar instalaciones que podrían ser alimentadas con hidrógeno verde en la zona del puerto de Nigg. En este caso concreto, el hidrógeno verde se empleará para la alimentación de las instalaciones, maquinaria pesada y vehículos utilizados en las operaciones del emplazamiento. Igualmente, se destinará en los procesos de alta temperatura y gran consumo energético.

Se calcula así que desplazará las actuales fuentes de combustible fósil y permitirá suministrar hidrógeno verde a los procesos de calefacción de las destilerías. No se descartan otras aplicaciones en manufacturas locales, producción de alimentos y calefacción industrial.

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La tecnología

La producción actual de microalgas no satisface la demanda comercial, aunque su cultivo para aplicaciones energéticas sí podrá proporcionar fuentes de ingresos adicionales en las comunidades rurales.

En la actualidad, el 96% del hidrógeno y todo el metano se producen utilizando recursos no renovables. Y las microalgas son atractivas para ello porque la integración de agua y electricidad renovable con la recolección de microalgas permite reducir costes y aumentar la sostenibilidad de producción de hidrógeno a partir de este proceso.

Los investigadores realizaron la RFV (gasificación por volatilización instantánea reactiva) en microalgas utilizando temperaturas de entre 550 y 650 grados centígrados y empleando vapor como agente gasificante. De esta manera, no es necesario deshidratar o secar las microalgas, reduciendo de manera significativa el consumo de energía.

Los resultados

Los resultados de la investigación constatan que las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de hidrógeno con RFV en microalgas es un 36% menor en comparación con el reformado de vapor de gas metano, que es la práctica para la producción de hidrógeno que más se emplea en la actualidad.

Además, con procesos adicionales de energía renovable –como es el caso de la hidroelectricidad-, que se pudieran integrar con el proceso de producción de hidrógeno, las emisiones de carbono podrían caer hasta un 87%.

Otros datos significativos son los relacionados con el coste predominante del hidrógeno a diez dólares por kilo. En este caso, se muestra que, usando RFV para producir el gas, el período de recuperación de la inversión inicial es de sólo 3,78 años con una tasa interna del 22% de retorno.

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