Pese a su demandada, la biomasa no es una novedad, de hecho, era la más utilizada antes del comienzo de la Revolución Industrial, para posteriormente ser sustituida por combustibles fósiles. Hoy, debido a los altos costos de este último tipo de energía y a su gran impacto ecológico, la industria vuelve a sus inicios, adoptando la biomasa como fuente principal de energía para la ejecución de sus procesos.

¿Qué es la biomasa?

La biomasa es un tipo de energía renovable que se obtiene a partir de materia orgánica de origen animal y/o vegetal, como por ejemplo, cáscaras de frutas, trozos de madera, pastos secos, desechos y diversos tipos de residuos orgánicos, los cuales almacenan energía solar y se descomponen por acción de las bacterias.

Mediante la aplicación de diversos procesos químicos y mecánicos, la biomasa es transformada en energía, que posteriormente puede ser perfectamente utilizada para la ejecución de un sinfín de procesos industriales.

Usos de la biomasa a nivel industrial

Los siguientes son los usos principales que se le dan a la biomasa a nivel industrial:

Producción de energía térmica

A partir de la biomasa se puede obtener energía térmica o calorífica, de hecho, esta es la principal aplicación que se le da, bien sea para calentar viveros o panificadoras, para instalar en calderas ACS, así como para poner en marcha sistemas de calefacción industrial.

En este caso, se utilizan quemadores de biomasa para calderas, que son capaces de generar una bio combustión que se utiliza para alimentar sistemas de calefacción y de calentamiento de aguas sanitarias.

Producción de energía eléctrica

La biomasa es sometida a un proceso en el que se elimina la presencia del oxígeno con el objetivo de convertirla en biogás, el que posteriormente se emplea para la generación de energía eléctrica y también térmica, que puede utilizarse a nivel industrial.

Producción de biocombustibles

A partir de la descomposición de la biomasa se pueden obtener biocombustibles como el bioetanol y el biodiesel. El primero se usa para sustituir la gasolina, mientras que el segundo se usa para sustituir el gasoil.

Aplicaciones industriales de la biomasa

Estas son solo alguna de las aplicaciones industriales que se le pueden dar a la biomasa:

– Sistemas de calefacción para invernaderos y semilleros

– Suministro de energía térmica para los procesos que se llevan a cabo en fábricas de cerveza y de pienso para animales

– Calentadores y calderas empleados en el sector alimentario

– Para cubrir la demanda térmica de la industria hortofrutícola

– Ventajas del uso de Biomasa en la industria

Algunas de las ventajas del uso de biomasa a nivel industrial de las que se puede hacer mención, son las siguientes.

– Energía limpia. Reducida emisión de gases que puedan dañar el medio ambiente

– Fuente de energía renovable continua y económica

– Se limita la dependencia a los combustibles fósiles

– Permite obtener un altísimo rendimiento en las industrias

– Genera empleos en las áreas rurales

– Transformación de residuos en energía

– Reducción del riesgo de incendios forestales, ya que los pastos secos son recolectados para ser convertidos en energía

Material

Este desarrollo se ha llevado a cabo por un equipo de científicos del Instituto Salk. Su trabajo se ha centrado en transformar hojas de tabaco y maíz en este material industrial, que se denomina carburo de silicio (SiC). Un proceso en el que se ha aprovechado CO2 capturado del aire, según se ha publicado en la revista RSC Advances.

El proyecto pone así en valor el CO2 capturado, ya que las plantas tienen una gran capacidad de capturarlo del aire, aunque es un beneficio temporal porque los cultivos sobrantes pasan a liberar carbono a la atmósfera, sobre todo, por la descomposición.

Con este proceso de los investigadores, se tiene un destino que es más permanente, aparte de útil porque se pasa a convertir las plantas en esta material industrial SiC. Esto permite disponer de una estrategia para convertir un gas de efecto invernadero en atmosférico en un material económico y valioso desde el punto de vista industrial.

Importante avance

El trabajo realizado por estos científicos es importante porque puede ayudar a evaluar y cuantificar las estrategias de secuestro de carbono con el fin de mitigar el cambio climático conforme los niveles de CO2 van aumentando a un ritmo que, además, no tiene precedentes.

De este modo, se obtiene más información sobre cómo las plantas pueden ayudar a mitigar los gases de efecto invernadero, mientras se convierten en un subproducto industrial el CO2 mediante el uso de sistemas naturales como la fotosíntesis.

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