Qué es

La acidificación de los océanos es un fenómeno resultado de la absorción del dióxido de carbono (CO2) por parte de los océanos. Esto hace que aumente la acidez del agua, lo que afecta a la vida marina y a los ecosistemas oceánicos.

Causas

La causa principal o más importante de la acidificación de los océanos es el aumento de las emisiones de CO2 a la atmósfera por las actividades humanas. Entre ellas, por ejemplo, tienen especial incidencia la quema de combustibles fósiles, deforestación y producción industrial.

Se calcula que los océanos absorben cerca del 30% del CO2 emitido por estas actividades, provocando una serie de reacciones químicas que aumentan la concentración de iones de hidrógeno y disminuyen la concentración de iones de carbono en el agua.

Consecuencias

La alteración en la química del océano tiene efectos nocivos que, principalmente, se concentran en la vida marina. En concreto, los organismos más afectados son aquellos con caparazones y esqueletos calcáreos como los corales, plancton, moluscos y determinados crustáceos.

La clave está en que la disminución de los iones de carbonato dificulta la formación y mantenimiento de estos caparazones y esqueletos, contribuyendo a su vez a la disolución de los organismos y a la desaparición de ecosistemas como los arrecifes de coral y redundando a su vez de forma negativa en toda la cadena alimentaria marina.

Zonas afectadas

Aunque la acidificación de los océanos es un fenómeno global, se observa ya en varias zonas a nivel mundial. Entre las más áreas más vulnerables están las polares como el Ártico y la Antártida. También son susceptibles otras áreas como los manglares y los estuarios, así como las zonas tropicales en las que el punto de atención está puesto en la Gran Barrera de Coral en Australia, el Caribe y el Pacífico Sur.

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Las alteraciones

La urbanización y la aparición de las llamadas zonas urbanas han propiciado desequilibrios en la vida terrestre, incluyendo prácticamente todas las especies animales como los invertebrados más pequeños.

Una constatación que, ahora, ha vuelto a poner de manifiesto nuevamente uno equipo de investigadores de Austria que han estudiado los ecosistemas urbanos y las alteraciones en la biodiversidad.

En concreto, el estudio se ha centrado en los artrópodos de los que, además, dependen otras especies como las aves. La investigación se ha centrado en muestras de estas especies animales en 180 sitios dentro de un mosaico urbano en la ciudad de Innsbruck, en Austria.

En cada punto se recolectaron insectos en tres microhábitats: la copa de los árboles, corteza y capa de arbustos. Además, teniendo en cuenta el nivel de urbanización en un radio de 100, 500 y 1.000 metros alrededor de las zonas del muestre, se analizaron diferentes variables. Entre ellas, la abundancia, es decir cuántos artrópodos, la riqueza (tipos diferentes) y diversidad (todas las especies).

Conclusiones

Los resultados de la investigación constaron que la urbanización afecta de forma negativa a la riqueza y diversidad de los artrópodos en la copa de los árboles y en la capa de los arbustos, sobre todo, en aquellas especies no voladoras como las arañas de tela y los colémbolos.

En la corteza de los árboles, no se observaron cambios. Esto se explica porque es la parte del árbol menos expuesta a la radiación solar, aparte de ser un buen refugio frente al efecto de la ‘isla de calor’ urbana.

También se apreció más abundancia de especies concretas como los piojos de corteza y de arañas cangrejo en los arbustos, siendo más intensa en aquellas zonas más urbanizadas.

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El estudio

La investigación realizada corrobora que el sur humano ha alterado con el fuego ecosistemas enteros. Una conclusión a la que ha llegado con evidencias arqueológicas en las que se ha tenido en cuenta grupos de artefactos de piedra que datan de hace 92.000 años.

Los artefactos examinados por el equipo de investigación son del tipo producido en África durante la Edad de Piedra Media. Un período que se remonta a unos 315.000 años y durante el que los primeros humanos ya hicieron su aparición.

Estas evidencias se han combinado con datos paleoambientales en la costa norte del lago Malawi en África oriental con el fin de documentar los primeros pasos de estas poblaciones y su actividad en el ecosistema.

Conclusiones

Con estos datos, el estudio, que se ha publicado recientemente en Science Aadvances, constata que estos primeros pobladores utilizaron el fuego para impedir el crecimiento de los bosques en la región. De este modo, se creó un extenso matorral que todavía existe en esta zona.

Esta es la evidencia más temprana que han detectado y que confirma la acción del hombre para transformar su ecosistema con el fuego. Además, este hallazgo sugiere a su vez que en el Pleistoceno tardío, los humanos ya estaban aprendiendo a usar el fuego con formas novedosas como la quema.

Los investigadores también descubrieron que el registro arqueológico regional y sus cambios ecológicos, así como el desarrollo de abanicos aluviales cerca del lago Malawi, datan del mismo período de origen. Esto viene a afirmar que estaban conectados.

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La protección

La desprotección de estas montañas subterráneas se ha puesto de manifiesto con motivo del Día Internacional de las Montañas ante la importancia que tienen al ser puntos clave en la biodiversidad.

Además, son formaciones que se elevan varios kilómetros sobre el lecho marino, desempeñando un papel ecológico crucial en el funcionamiento de los ecosistemas de aguas profundas.

A pesar de esta importancia, las montañas submarinas tienen que hacer frente a diferentes tipos de amenazas. Entre las más importantes, está la pesca, la contaminación, la minería de los fondos marinos, la explotación de petróleo y gas o el cambio climático.

Concienciación

Para concienciar de esta importancia y del valor de las montañas subterráneas, Oceana ha puesto en marcha una curiosa iniciativa en colaboración con Yord. Se trata de un filtro de realidad aumentada en Instagram, que explora la belleza de estas montañas y que permite conocer las especies y hábitats que albergan.

Este filtro, que también ahonda en la necesidad de la protección, está basado en información única que ha sido recopilada por Oceana a lo largo de los diferentes años de investigación llevada a cabo sobre la vida marina en los distintos montes submarinos de Europa.

Además, se ha elaborado un informe sobre montañas submarinas, en concreto de España e Italia, que incluye ilustraciones sobre cómo estos ecosistemas están actualmente infrarrepresentados en las redes de áreas marinas protegidas (AMPs) de ambos países.

También se recomienda priorizar la protección de lugares de gran importancia ecológica como las montañas submarinas Ulisse, Vercelli y Eolo -todas en Italia-, y Cabliers, Seco de Palos, Dacia y Tritón, así como los montes submarinos de Baleares en España, entre otros.

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