Primer Tetra Pak biodegradable, fabricado con materiales vegetales

Los envases de Tetra Pak son de cartón, sencillos de reciclar y relativamente sustentables. Ahora, con el lanzamiento del primer envase de cartón fabricado con materiales vegetales biodegradables, esta afirmación debería corregirse, pues los tradicionales tetra paks van a poder ser sustituidos fácilmente por esta nueva versión, sustentable con mayúsculas.

Su novedad radica en que se trata del primer envase hecho completamente de materiales renovables de origen vegetal, por lo que será pionero en el mercado en utilizar material de origen vegetal para realizar las capas de polietileno de baja densidad (LDPE) de origen vegetal, así como tapones de polietileno de alta densidad (HDPE)​​, ambos derivados de la caña de azúcar.

Junto a estos materiales vegetales se usa un cartón certificado FSC (Forest Stewardship Council), buscando que el envase sea totalmente renovable, con el doble objetivo de proteger el medio ambiente y, cómo no, prioritariamente proporcionar un producto que se traduzca en una ventaja competitiva para las empresas que ya estén o busquen posicionarse en el sector ecológico.

Como es sabido, el FSC es una certificación que garantiza el origen y manejo controlado de la madera, con inspecciones anuales de los espacios dedicados al cultivo de árboles, que evalúan desde las especies hasta tratamiento del material para comprobar que se cumplen principios y criterios ambientales estándares.

Tetra Rex, un envase renovable

TetraPak ha desarrollado el producto, bautizado como Tetra Rex, en asociación con Braskem, productor de biopolímeros, y pronto lo veremos en los supermercados, pues su comercialización se prevé para principios de 2015. Además, previsiblemente su uso será muy común, pues para realizar el cambio no se necesitan modificar las máquinas envasadoras.

A nivel ambiental supone un gran avance, pues reducirá los desechos alimenticios, si bien a nivel de protección de la salud habría que recurrir a estudios que esclarecieran si ese plástico vegetal fabricado con restos de la caña de azúcar produce un mayor o menor impacto en nuestro organismo. Lógicamente, no se trata de BPA, pero sí ha sufrido un proceso químico para su fabricación.

Bolsas de plástico y botellas

El uso de la caña de azúcar para la fabricación de bolsas biodegradables es otro de los usos que tiene este material de origen vegetal. De hecho, constituyen una interesante alternativa no sólo a las tradicionales bolsas de plástico, sino a las reutilizables de tela, papel o cartón. Sin ir más lejos, la filial española de la empresa europea Sphere ha puesto en el mercado unas bolsas de plástico por completo biodegradables, fabricadas con elementos orgánicos como fécula de almidón de patata.

Su descomposición puede realizarse tras depositarlas en el contenedor de la basura, dentro de un proceso de recilaje o también directamente, aprovechándolas para hacer compost casero, pongamos por caso. Por otra parte, el grave problema de las bolsas de plástico que polucionan paisajes y ecosistemas en tierra y mar, simplemente desaparece gracias a esa rápida descomposición sin contaminar el entorno. Así, son compostables, biodegradables, reutilizables y reciclables, y en el caso de incineración, el balance en dióxido de carbono es neutro. Es decir, su huella de carbono es igual a cero, lo que supone una importante contribución para detener el avance del cambio climático y, con ello, el calentamiento global.

Por último, también se fabrican botellas con un mezcla de bioplásticos procedentes de la caña de azúcar, normalmente utilizadas para envasar aguas minerales y refrescos, si bien su uso es muy amplio. En el proceso, la caña de azúcar se convierte en melaza, un subproducto de la producción del azúcar que es un componente clave para la fabricación del PET plástico reciclable, con lo que se aprovecha un resto alimenticio de origen veteal. Otros bioplásticos utilizan otros subproductos orgánicos, como los trozos de madera o los tallos de maíz.