El bioplástico se define por ser un tipo de plástico que está realizado con elementos vegetales. Un producto que está en auge con el fin de evitar la contaminación y reducir los niveles de residuos que se generan, sobre todo, en las ciudades y con los envases de muchos productos que son habituales del hogar. Pero, ¿de qué se hacen? ¿Cómo se producen? ¿Es realmente una buena solución?
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Mejor sin plásticos, sigue insistiendo Greenpeace
Greenpeace no deja de susurrarnos a voz en grito lo mucho que contaminan los plásticos, nuestros plásticos, para más detalle. Los de todos y cada uno de nosotros, sumando cantidades ingentes de polución que están ahogando a los mares y océanos del planeta.
Su campaña está durando años, y no es de extrañar que se plantee así de larga, puesto que los océanos reciben hasta 12 millones de toneladas de plástico cada año. Una polución que tardará cientos de años en degradarse, y que está provocando un grave impacto ambiental. ¿La solución? Por ahora, seguir haciendo campañas que denuncien la situación con un fin sensibilizador.
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Las bolsas biodegradables no siempre son ecológicas
El problema de los desechos plásticos en la contaminación de ecosistemas parecía poder resolverse a través de los nuevos materiales biodegradables que están empezando a utilizarse con este fin. Sin embargo, los expertos alertan al respecto, advirtiéndonos de que no siempre son una solución.
El quid de la cuestión radica en el concepto mismo de biodegradabilidad, es decir, en la facultad de algunos materiales de descomponerse sin polucionar el entorno con sustancias químicas.
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Botellas de bioplástico a partir de algas
Ya sean marinas o de agua dulce, las algas tienen un tremendo potencial para construir un mundo mejor, más saludable y cuidado, con un menor impacto ambiental. Se cultivan para obtener petróleo verde, biomasa, eco alimentos, filtrar agua contaminada o, por ejemplo, para hacer un bioplástico seguro para la salud y el medio ambiente.
Este último uso es cada vez más habitual. No en vano, los bioplásticos son una alternativa «verde» y sostenible, pues a los plásticos tradicionales y se crean utilizando fuentes renovables como las patatas, el maíz, la tapioca, el azúcar o también las algas.
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¿Qué es el bioplástico?
El término «bioplástico» es amplio y abarca realidades muy distintas. Básicamente, se refiere a nuevos materiales que utilizan materias primas vegetales producidos como alternativa al plástico convencional, para usos diversos, que pueden abarcar desde la construcción de una casa, de un automóvil, hacer envases alimentarios o, por ejemplo, fabricar macetas y demás elementos plásticos utilizados en la agricultura.
En teoría, casi cualquier objeto de plástico podría tener su paralelo con este nuevo tipo de materiales orgánicos. ¿Pero, qué ganamos con ello? A nivel ambiental, la gran ventaja es que el bioplástico es biodegradable, lo que significa un tremendo ahorro de residuos.
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Biomaterial renovable para fabricar coches
El sector de la industria automovilística está decidido a ser más ecológico, aunque, hasta el momento, se ha centrado en disminuir las emisiones de gases contaminantes y de efecto invernadero en el momento en que se usan los automóviles, a través de la mejora de los combustibles o el desarrollo de biocombustibles, coches híbridos y eléctricos, o hidrógeno como fuente de energía.
Pero para un total respeto por el medio ambiente, se debe mejorar la sostenibilidad de la industria desde que se fabrica el producto hasta que termina su vida útil (el reciclaje y recuperación de materiales de un coche es un proceso complicado y caro). En este sentido, es un gran paso adelante un nuevo material renovable que ofrece resistencia al tiempo que es biodegradable.
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Bioplásticos con caparazones de gambas
En muchos países, comer gambas, camarones, cangrejos, nécoras, es un manjar, una exquisitez gastronómica, lo que supone que miles de cáscaras de crustáceos se desechan. Sólo en la Unión Europea se calcula que se tiran unas 750.000 toneladas de caparazones.
Y son caparazones que pueden ser aprovechados, como han descubierto en Asia, donde han logrado extraer un polímero llamado quitosano a partir de caparazones de gambas. Con este polímero se pueden fabricar filtros, envoltorios o gasas para heridas.
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Coche por módulos reciclable
¿No sería genial un coche reciclable? Entonces sí que sería cien por cien ecológico, siempre que no usara combustibles fósiles. Más aún. Si un coche se pudiera ensamblar por módulos, su vida útil sería prácticamente infinita, ya que sólo habría que buscar el recambio del módulo averiado. El resto del vehículo serviría.
Son las ideas que han inspirado a un joven diseñador americano llamado Daniel Couttolenc. De momento, es un concepto, pero hay que reconocer su valentía e imaginación: un vehículo reutilizable. Lo ha bautizado como Terrestrial. El diseño se basa en las famosas 3 erres: reducir, reutilizar y reciclar. Lo más importante, utilizar los recursos una y otra vez, sin desecharlos. Evitar, si es posible, incluso el reciclaje.
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Corrector ecológico con plástico natural
Algunos emprendedores no ven la sostenibilidad como una traba o una obligación, sino como una oportunidad, una forma distinta a la tradicional de aproximarse a un negocio, un extra que puede atraer a clientes, inversores y compradores. Pero esta visión emprearial no es única de los emprendedores. También hay empresas que llevan años en el mercado y que creen que deben transformar sus productos y transformarlos en más ecológicos.
Es el caso de Henkel, una empresa fundada en el siglo XIX que quiere comenzar este XXI con un cambio de mentalidad y hacerse sostenible. Así, presenta al mercado, por ejemplo, un nuevo producto llamado Pritt Ecomfort Roller Corrector. Se trata de un corrector de escritura fabricado con un 89% de plástico natural extraído de plantas. De este modo, se reduce la emisión de dióxido de carbono en el proceso de fabricación y, además, no contiene disolventes. Este corrector ha sido premiado como producto innovador con orígenes biomateriales en la Convención de Hannover 2010.
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Pantene usará un envase de bioplástico
A partir de ahora, tener un pelo Pantene será más ecológico, ya que la empresa ha comenzado a producir unas nuevas botellas de champú y acondicionador fabricadas principalmente con plástico proveniente de plantas. El innovador material para la industria del cuidado del pelo se elabora con caña de azúcar y se incluirá en la colección Pantene Pro-V Nature Fusion. Las nuevas botellas se lanzarán inicialmente en Europa occidental con planes de expansión al resto del mundo en los próximos dos años.
El envase usa una mínima proporción de plástico procedente de petróleo y una mayor proporción de plástico derivado del azúcar de caña, un recurso natural y renovable. Así, se consigue usar un 70% menos de combustibles fósiles y, además, se liberan alrededor de un 170% menos de gases de efecto invernadero por tonelada que el plástico tradicional.
Para Anne Johnson, directora de la Sustainable Packaging Coalition de GreenBlue, que una marca como Pantene introduzca este tipo de envases en sus productos puede resultar un acicate para el resto de marcas, que no querrán quedarse atrás en la posibilidad de transformar su empresa en más sostenible.
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