Investigación

Esta investigación se lleva a cabo por un equipo formado por investigadores de la Universidad del Oeste de Inglaterra UWE Bristol, el Instituto Italiano de Tecnología y los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

La investigación ha puesto de manifiesto una serie de propiedades de los hongos que podrían conducir en la aparición de nuevos materiales fúngicos con diversas características entre las que destacan la sostenibilidad, durabilidad, capacidad de reparación y adaptabilidad.

En concreto, el estudio se centra en explorar la capacidad de los hongos como componentes para wearables o dispositivos portátiles, así como la posibilidad de emplearlos como biomateriales como sensores eficientes y llenos de aplicaciones.

La aplicación

La investigación realizada ha analizado la capacidad del conocido como champiñón ostra para detectar posibles señales procedentes del entorno, incluyendo el cuerpo humano. El estudio recoge así su papel como biosensor para distinguir entre estímulos químicos, mecánicos y electrónicos.

Los hongos también pueden emplearse en la arquitectura fúngica, que se basa en el uso de biomateriales procedentes de los hongos, que son respetuosos con el medioambiente, aparte de ser inodoros. En concreto, los productos hechos a base de micelio ya son una realidad en la industria de la construcción.

Además, cuando el micelio permanece vivo e integrado en nanopartículas y polímeros, también se puede utilizar para desarrollar componentes electrónicos. Hasta el momento, ya se han producido varios prototipos de dispositivos de detección y computación a partir del moho mucilaginoso Physarum polyucephalum.

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Los modelos

Estos nuevos modelos de relojes mecánicos más sostenibles forman parte de la línea Sistem 51. Todos ellos van a ser fabricados con materiales procedentes de la naturaleza, según han explicado desde la propia compañía.

En concreto, el trabajo en esta línea se va a centrar en materiales de origen ecológico. De momento, se ha empezado con los que proceden de las semillas de ricino. Los modelos lanzados de Swatch, que se desarrollarán en un entorno de fabricación en serie, dentro de esta gama son dos: el WAKTU51 y el AM51.

El primero de ellos, el WAKTU51 se caracteriza por ser un reloj mecánico, que ha sido diseñado en azul marino y que tiene una caja de 42 centímetros de diámetro. Su precio es de 145 euros, coste que también tiene el otro modelo lanzado.

Por su parte, el AM51 se diferencia del otro modelo en su color, ya que el tamaño de la caja es el mismo que el del WAKTU51. En cuanto a la tonalidad, Swatch ha optado por el negro.

La apuesta por la sostenibilidad de Swatch en estos relojes no solo viene del empleo de este tipo de materiales. La compañía incide en este concepto con la utilización de “energía limpia”.

La clave está en que son relojes mecánicos y que no llevan pila, puesto que la autorecarga se realiza con los movimientos de la muñeca de la persona que lo lleva puesto.

Disponibilidad

Los dos modelos ya pueden adquirirse en la página oficial de Swatch en la que figuran, además, identificados con el distintivo de “material de origen biológico”.

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La solución

Esta nueva funcionalidad ha sido desarrollada por CO2 Revolution a través de una tecnología que permite replantar árboles para poder reforestar superficies de una manera más rápida –hasta 100 veces-, en comparación con los métodos tradicionales.

Además, esta reforestación se puede hacer también con menos coste. En concreto, se reduce en un 1000% en comparación con lo que costaría llevar a cabo el proceso sin esta tecnología, lo que se ha conseguido gracias a la utilización de Big Data.

Con estos datos y su análisis, es posible saber las principales variables de cada ecosistema como temperatura, precipitaciones, tipos de suelo, especies autóctonas o las necesidades que se tienen en las poblaciones locales.

Tras estudiar estas variables, lo que se hace es introducir la semilla –ya pregerminada-, en una cápsula que es biodegradable en la que también se han incorporado los elementos necesarios para que culmine con éxito la fase de crecimiento.

Este proceso, con el que las probabilidades de éxito de la replantación son del 80%, se realiza con los drones, que llevan incorporados unos depósitos adosados para realizar esta función.

Ventajas

Además de la rapidez y el menor coste con el que se puede realizar la replantación de árboles, el sistema desarrollado presenta otra serie de ventajas. Por ejemplo, es posible con los drones llegar a zonas en las que es difícil acceder y realizar la plantación de las semillas.

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Al margen de que la expresión «malas hierbas» no es santo de mi devoción, lo cierto es que se hace necesario utilizarla para hablar de este curioso gadget, ecológico entre comillas. Hablamos de Tertill, un pequeño robot diseñado para trabajar al aire libre escardando sin descanso.

Autonomía gracias al sol

¿Pero, por qué decimos que no es del todo ecológico? Precisamente porque arrancar hierbas silvestres no es una decisión que case con el fomento de la biodiversidad, sino más bien al contrario.

Sin embargo, también hay maneras y maneras de hacer las cosas, y este invento puede ser interesante para hacerlo funcionar en áreas de forma selectivas. Sea como fuere, tiene otras características verdes, como su durabilidad al aire libre, al tratarse de un pequeño aparato totalmente sellado.

Las celdas solares que tiene en la parte superior permite alimentar una batería que nos libra de usar la electricidad, un aspecto eco amigable con el medio ambiente y también con nuestro bolsillo.

Puestos a verlo con las gafas de color verde, se trata de una interesante alternativa a los pesticidas químicos, con lo que también en este sentido nos ahorra comprarlos y usarlos, al tiempo que damos una alegría al medio ambiente. Pensando en todo, los días nublados no son un problema, puesto que está equipado con un puerto USB para la carga.

Distingue entre una mala hierba y una que no lo es por el tamaño, ya que se prevé un uso preventivo. Básicamente, se desplaza sobre sus cuatro ruedas, tal y como lo hacen los modernos aspiradores autónomos y corta, arrancando de raíz, cualquier planta que se encuentre por debajo del sensor, salvo que esté protegida por un obstáculo. Y, cómo no, se puede controlar a través del smartphone. ¿Su precio? En torno a los 230 euros, pero todavía está en fase de prototipo.

¿Todavía no has oído hablar del Nissan Percebeiro Shield? Es el primer dispositivo wearable que permite detectar olas peligrosas y salvar vidas, algo que sin duda alguna van a agradecer los cientos de percebeiros que ponen en riesgo sus vidas en las costas de Galicia para pescar el percebe, que para muchos es uno de los mariscos más deliciosos que se conocen.

Tecnología punta al servicio de los percebeiros

El hardware y el software que incorpora este gadget hace que sea posible ayudarles a faenar más seguro. ¿Por qué? Porque escanea el mar mediante un avanzado sistema LIDAR de infrarrojos que es capaz de calcular cuándo se aproximan olas peligrosas para poner en alerta a los percebeiros. De hecho, hasta puede detectar la temida “Falsa Mar”, un conjunto de olas que vienen desde lejos arrastrando una enorme cantidad de agua que al percebeiro le cuesta reconocer.

Se trata de una innovación vista en el mundo de la automoción que llega a las costas por una buena causa. El del percebeiro es uno de los trabajos más arriesgados del mundo, así que todos celebramos que se hayan inspirado en la tecnología “Safety Shield” (escudo de protección inteligente) que Nissan utiliza en sus coches.

Analiza en tiempo real la espuma que producen las olas y un algoritmo determina el momento exacto en el que hay que avisar al percebeiro. La alerta llega a través de una señal de audio, vibración y LEDs para que pueda reaccionar a tiempo.

Si el percebeiro no puede evitar la ola y cae al mar, el sistema lo detecta y envía una alerta a los servicios de emergencia, que de esta forma pueden acudir al lugar del incidente antes de que sea demasiado tarde.

En definitiva, es una gran noticia que haya empresas como Nissan que estén dispuestas a compartir su tecnología en otros sectores que no tienen nada que ver con el suyo.

O quizá no, a la luz de este nuevo invento. Se llama RegenBox (regenbox.org), un gadget capaz de recargar o, más exactamente, regenerar las pilas de un solo uso gracias al invento open source basado en una patente que ya pertenece al dominio público.

Una tecnología open source

El objetivo, por lo tanto, está claro: volver a dar vida a las pilas alcalinas que, en principio, eran no recargables. Se consigue gracias a una carga lenta, que regenera las pilas.

La diferencia entre regenerar y recargar, según los responsables de esta iniciativa, significa que a diferencia del proceso de recarga, la pila recuperar solo parte de su capacidad. Es decir, no se consigue la capacidad completa inicial, por lo que se recomienda un uso que requiera un consumo energético más débil, como el que exigen relojes o radios, pongamos por caso.

El RegenBox está basado en el invento de Karl Kordesh, un científico austro americano que también estuvo en el origen de las pilas alcalinas. Tras encontrar en eBay uno de sus aparatos, Thomas Ortiz y Cédric Carles decidieron desarrollarlo, tras contar con fondos para llevarlo a cabo gracias al sistema de crowdfunding.

Básicamente, se trata de actualizar esa misma tecnología (se somete a las pilas alcalinas «desechables» a un envío de la corriente en forma de micro-impulsos para regenerarlas) y de publicar los planos en internet bajo la licencia open source, para que libremente pueda utilizarse y también mejorarse.

Su comercialización está prevista el año que viene, y los beneficios (su precio rondará los 30 euros) se destinarán a la asociación Paléo énergetique para financiar otras investigaciones. Es decir, sale ganando el planeta, tú y la ciencia. No se puede pedir más, aunque lo suyo sería no usar pilas desechables.

Además de éste u otros métodos de purificación del agua, también existen inventos eco amigables que permiten utilizar la química de forma sostenible, dentro del ámbito de la denominada química verde u orgánica, cuyo objetivo es tanto la salud de las personas como la sostenibilidad ambiental. En este caso, el invento es más bien un inventazo, capaz de desinfectar el agua en apenas unos minutos. ¿Qué será, será…?

Agua desinfectada en 20 minutos

Como hemos adelantado, es un método basado en la química pero al mismo tiempo ausente de ella a la hora de beber. Se trata de un invento similar al método del cilantro que, como ya vimos, resulta eficaz para potabilizar el agua de una forma sencilla, económica y sostenible. En este caso, también se trata de que personas que no tienen acceso a agua limpia, apta para beber, puedan acceder a ella.

A diferencia de los métodos convencionales, éste permite una desinfección del agua contaminada sin complicaciones, de forma barata y rápida. Frente a la desinfección del agua con los rayos UV, que pueden tardar hasta 48 horas, éste gadget solar realiza la purificación en apenas 20 minutos.

La rapidez no solo aumenta la cantidad de agua que puede ser tratada, sino que además facilita poder hacerlo en función de las distintas necesidades, con lo que se evita también tener que almacenar el agua demasiado tiempo.

Este pequeño gran milagro lo hace posible un dispositivo creado por investigadores de la Universidad de Stanford y el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC. Como puede verse en la imagen, se trata de un pequeño rectángulo negro que solo necesita la luz del sol para desinfectar el agua.

A simple vista parece un trozo de vidrio oscuro o un imán, pero es un bloque de diseño nanotecnológico cubierto de disulfuro de molibdeno (MoS2), de aspecto similar al grafito. En cuanto a su funcionamiento, cuando el gadget se coloca en el agua y le da la luz del sol, reacciona formando peróxido de hidrógeno y otros productos químicos de tipo antibacteriano.

El resultado, como es fácil adivinar, es la higienización del agua, con la particularidad de que tras su actuación los productos químicos se disipan. Es así como, finalmente, obtenemos agua cristalina, lista para su uso en 20 minutos exactos.

El invento se basa en la función clave que realiza el disulfuro de molibdeno como fotocatalizador, con lo que se logra la liberación de electrones que causan reacciones químicas que tienen lugar en el agua. Es decir, gracias a la formación de productos químicos se matan microorganismos perjudiciales en minutos.

Sin embargo, no todo es bonito. La perfección todavía dista mucho de lograrse, puesto que se trata de un método para la desinfección del agua, sin facilitar su filtración, al tiempo que se desconoce ante qué tipos de microbios es eficaz, por lo que se deberá estudiar. Es decir, todavía requiere de perfeccionamiento en distintos sentidos, aunque ir avanzando podrá convertir a este minúsculo dispositivo en una gran alternativa para la desinfección del agua.

Recordemos que en el mundo cientos de millones de personas carecen de acceso a un recurso tan básico y esencial para la vida como es el agua, por lo que cualquier invento que resulte asequible y efectivo, sencillamente es una gran noticia para mejorar su supervivencia y, en general, también la calidad de vida.

Además, según explica la firma que lo ha sacado a la venta, del mismo nombre, este pequeño monitor muestra no solo la contaminación inmediata sino también la prevista. Su diseño, el concepto mismo del aparato forma parte del universo de Big Data y de su Internet de las cosas.

Lee la polución y hace pronósticos

Su uso práctico en interiores no solo es informativo. De hecho, de poco nos sirve conocer que el ambiente está contaminado si no tenemos capacidad de actuar. En este caso puede afirmarse que la información es poder. Si detecta un nivel alto de CO2 en interiores, significa que es un buen momento para ventilar, siempre y cuando afuera la contamianción no sea excesiva.

Del mismo modo, puede optarse por alternativas como el uso de purificadores de aire e incluso programarlos en función del tipo y nivel de contaminación que se detecte. Sus sensores y algoritmos, básicamente, nos proporcionan una información práctica para que podamos actuar al respecto.

Lógicamente, muchas veces será difícil y, en todo caso, se podrán tomar medidas al respecto en interiores, y también conocer la salubridad de un espacio interior o exterior que pudiera parecernos inofensivo. Aún así, la capacidad de reaccionar es limitada.

Por otra parte, el aparato puede servir para concienciar a la población sobre la importancia de la calidad ambiental. Visibilizar el problema es una importante baza de cara a conseguir una opinión pública crítica con la cuestión. Idealmente, en todo el mundo, pues el gadget ha sido concebido para su uso en todas partes, siempre con el nexo de unión que proporciona internet a través de páginas web y foros en los que sus impulsores centralizan las iniciativas y actividades relacionadas con el monitor.

La compañía Air Visual también ha desarrollado su aplicación para móviles que analiza los datos de varias estaciones de control de calidad de aire y combina esta información con las previsiones del tiempo para así conocer la evolución de la calidad del aire.

Conocer las predicciones es importante para entender hasta qué punto puede agravarse el nivel de contaminación, que suele tener unas emisiones constantes. A su vez, tener este factor en cuenta puede ayudar a la hora de reducir las emisiones en función de cómo éstas pueden aumentar sus efectos dentro de una determinada tecnología. En palabras de Yann Boquiod, de Air Visual:

El tiempo tiene un gran impacto en la calidad del aire y aunque las emisiones son constantes debemos saber qué tiempo hará. Si hará viento, por ejemplo, podría llevarse la polución o traer más. Creo que conocer estos datos es crucial porque no podemos cambiar el tiempo pero sí nuestras emisiones.

Las previsiones de AirVisual se obtienen mediante el uso de un complejo algoritmo en el que se trabaja con distintos factores, como el viento, la presión atmosférica, la humedad, la hora del día, y la contaminación vecina. Según Boquiod, sus resultados son incluso más exactos que las predicciones oficiales.

Por ahora no puede adquirirse el producto. Está en fase de prototipo, si bien se han producido numerosas unidades para su uso de prueba. En un futuro próximo se pretende lanzar una campaña de recaudación de fondos para poder fabricarlo en serie en todo el mundo. Su comercialización dependerá de ello y, teniendo en cuenta su potencial y aspecto práctico, el proyecto tiene muchas posibilidades de salir adelante.

Los intentos por conseguirlo, sin embargo, no cesan. Las soluciones más originales e insospechadas se convierten en virales al momento, pero su popularización es otro cantar. A continuación, veremos tres curiosas formas de cargar el smartphone que, además de incendiar la red por su increíble originalidad, podrían acabar siendo una apuesta ganadora.

Cargar el móvil en un árbol

La originalidad es consustancial al concepto mismo de gadget, pero en este caso el invento se lleva la palma. Se trata de un alternativa verde que nos proponen ingenieros chilenos. Su invento, un gadget que obtiene electricidad a partir de la energía de las plantas, ya sean árboles o plantas.

El invento se llama E-Kalia (energía de la tierra, en griego) y genera 5 voltios y 600 miliamperios canalizando la energía de las plantas y el sol a través de un circuito biológico bajo tierra.

En la práctica, el ingenio permite cargar un teléfono móvil en una hora y media, u otras baterías que alimenten pequeños dispositivos móviles como el de un Mp3, una cámara fotográfica o una tableta digital, pongamos por caso.

Para hacer factible el invento, se puede construir el circuito en un macetero o jardinera en el que podemos plantar plantas de distinto tipo, con lo que sería fácil tenerlo siempre a mano, tanto en casa como usando plantas de interior en establecimientos de todo tipo o también en jardines públicos.

Aplicado a mayor escala, el invento revolucionaría el acceso a la electricidad, democratizándola y haciéndola infinitamente más respetuosa con el entorno. De avanzar la investigación, se podría convertir un arbolito en una fuente de electricidad que abasteciese las necesidades domésticas al completo, en un hogar convencional o en cualquier otro lugar, como un camping.

La carcasa que carga el teléfono

Este invento también parece de ciencia ficción. Imaginativo y sorprendente, así es esta carcasa que carga el teléfono por sí misma. Es decir, lo hace manera automática, sin necesidad de conectarlo a ningún sitio.

Nikola Labs es la compañía que lo ha conseguido, ha logrado convertir una carcasa en un recogedor de energía residual del propio teléfono y de otros aparatos cercanos. Aunque todavía es un prototipo que, pegado a un terminal, recupera hasta el 90 por ciento de la energía que se escapa y acaba perdiéndose.

Por lo tanto, no se trata de una absoluta novedad, pero el resultado final sí lo es por la utilidad que se consigue. Básicamente, la carcasa funciona como una especie de antena que va captando las ondas de radiofrecuencia y las transforma en energía para finalmente transferirla al dispositivo. Actualmente, puede cargar un tercio de la batería y por el momento el prototipo se ha creado para el iPhone 6.

Carga ultrarrápida

Además de ganarse en comodidad y ahorro de tiempo, una mayor velocidad de recarga también puede suponer un ahorro energético que agradezca tanto el planeta como nuestro bolsillo. En este sentido, es difícil superar este reciente invento, una batería de aluminio muy fina y flexible, capaz de cargar el teléfono móvil en tan solo un minuto. Un tiempo récord, sin duda.

Investigadores de la Universidad de Stanford han hecho posible una batería de muy bajo coste, larga durabilidad (soporta 7.500 ciclos sin perder capacidad de almacenamiento, cuando las convencionales no superan el millar) y ser menos inflamable que otras, pues frente a las de litio no se prende al ser perforada. Todavía necesita mejoras, pero su potencial es increíble.

Aunque tienen muchas más funciones y ofrecen mil y una posibilidades con un agradable sabor futurista, según el dispositivo elegido, hay que tener en cuenta que huyen de la complejidad de cara al usuario. Básicamente, están concebidos para lograr una programación inteligente que nos libre del engorro que aquellos otros suponen.

Domótica y eficiencia

En este sentido, su mismo automatismo (su programación es mínima) es un primer elemento facilitador para su uso, lo que se traduce en un ahorro que deriva, simplemente, de su utilización regular. Por lo tanto, en comparación con los termostatos convencionales, el termostato inteligente se convierte en una opción más accesible, cómoda, en suma, que nos ayuda a ahorrar en cuanto amorticemos el aparatito, cuyos precios a menudo son prohibitivos.

Por otra parte, el termostato inteligente permite una programación más afinada o a la carta, que no se realiza manual ni digitalmente, sino según el concepto de domótica. En otras palabras, se parte de una serie de parámetros fijos o variables (costumbres del usuario, climatología, tipo de entorno, etc.) para adaptar la temperatura a lo largo del día en cada hogar.

Esa personalización también puede ayudar a una mayor eficiencia, por lo que resulta obvio que no sólo hay que confiar en la máquina, sino maximizar ese ahorro y eficiencia mediante prácticas eco-amigables que exigen un consumidor concienciado.

Puesto que son aparatos inteligentes, nanotecnología de vanguardia combinada con el Internet de las Cosas, se espera de ellos no sólo un comportamiento autónomo sino también una interconexión con otros aparatos de la casa. Es así como, idealmente, gracias a esa coordinación inteligente lograremos una mayor eficiencia.

¿Cuánto puedo ahorrar?

¿Pero, cuánta energía se pueden ahorrar con estos aparatos? Lógicamente, ello depende de distintos factores y variaciones de cada caso concreto. Entre otros, la climatología (no será lo mismo un clima más o menos frío, durante temporadas más o menos largas…) o nuestra resistencia a las temperaturas, tanto altas como bajas.

Así, además del lugar donde esté ubicado nuestro hogar u oficina y de nuestra sensibilidad o resistencia a las temperaturas, -incluyendo las prácticas para minimizarlas, como llevar uno u otro tipo de dieta, ir abrigados en casa, etc.-, también influye el sistema de calefacción que tengamos.

Normalmente, obtendremos el mayor ahorro con sistemas de calefacción de aire forzado, puesto que son fáciles de activar y desactivar de forma instantánea. Por contra, es más complicado lograr ahorros son los sistemas de calefacción que tienen tiempos de respuesta lentos (suelo radiante, agua caliente, etc.), si bien con otros algoritmos se pueden conseguir grandes resultados.

El gran desafío de estas tecnologías es precisamente éste, adaptarse de forma inteligente, dar respuestas que permitan un uso eficiente de energía mientras se mantiene la temperatura confortable con cualquier tipo de sistema de calefacción.

De acuerdo con los resultados de un estudio que analizó el ahorro del termostato inteligente Nido, sus usuarios logran una media de un 10 al 12 por ciento de ahorro de costes de calefacción y el 15 por ciento de los costes de aire acondicionado.

Por su parte, el Departamento de Energía de los Estados Unidos estima que los termostatos programables en general pueden ahorrar entre un 5 a 15 por ciento de los costos de calefacción. Eso sí, cuanto más frío sea el lugar donde vivimos, más rápido lo amortizaremos y el cómputo final del gasto anual en calefacción arrojará un ahorro mayor. Y, en sentido opuesto (en entornos más cálidos), cuando menos se utilice, más tardaremos en amortizarlo y menos ahorro supondrá, pero a su vez las facturas serán más reducidas y, ya se sabe: no hay mejor ahorro que no hacer gasto.

¿Pero, qué hay de la energía cinética? También existen dispositivos que pueden resultar muy útiles en los más distintos contextos, e incluso existen instalaciones que transforman el movimiento en electricidad de un modo imperceptible.

Generar electricidad moviéndonos

Siva Cycle es un ejemplo de lo que la energía cinética puede hacer por nosotros en estos casos. Se trata de un pequeño dispositivo que se conecta a la rueda de la bicicleta y transforma el movimiento de las ruedas en energía suficiente como para recargar nuestro teléfono o cualquier otro pequeño aparato electrónico.

En la misma línea, existen cargadores manuales, que precisan que accionemos una manivela o palanca para así generar la energía necesaria. Si bien no es demasiado eficiente, sí resulta efectivo, y un último recurso de gran valor que puede ser de gran ayuda en situaciones límite, como las catástrofes naturales. En general, cumplen un buen papel en momentos puntuales, en los que no hay disponible otro tipo de solución.

Generar energía dando patadas a un balón es la propuesta de Scoccket, un balón de fútbol diseñado por alumnos de la Universidad de Harvard para la Fundación Uncharted Play, gracias a la que se consiguen tres horas de luz. Se trata de un proyecto que ayuda a las comunidades pobres a disponer de fuentes de energía fiables para que los niños puedan estudiar o hacer sus tareas escolares después de jugar al fútbol.

Por otra parte, hacerlo a cada paso es otra interesante posibilidad que podría acabar comercializándose en forma de dispositivos como calzado o simplemente en forma de plantillas. En concreto, SolePower es una plantilla que genera energía al caminar, si bien todavía está en fase experimental, intentando mejorar su eficiencia, pues precisa cainar 4 km para cargar un iPhone.

Recolección de energía

Más allá de los cargadores cinéticos personales, se han creado innovadores sistemas que permiten transformar los desplazamientos de la gente o del mismo ganado, pongamos por caso, para aprovechar esa energía que, de otro modo, se disiparía en forma de calor.

Todavía son algo insólito, pero los sistemas cinéticos que se han implementado hasta la fecha para poder transformarla, almacenarla y usarla después demuestran su gran potencial. Pacesetters Project (2006) es una de las iniciativas más conocidas, cuya aplicación de forma experimental resultó muy positiva.

En concreto, el mecanismo convertía los pasos de la gente en electricidad y posteriormente la aprovechaba para ayudar a alimentar el alumbrado público. O, de un modo similar, la empresa británica Pavegen instaló una losa en East London que recolecta energía cinética de los viandantes. Sería necesario instalar cinco losas en calles concurridas para iluminar una parada de autobús durante toda la noche.

También es posible aprovechar la concurrencia de coches para llevar a cabo una recolección de energía cinética, esta vez no a través de los pasos de la gente sino aprovechando un intenso tráfico rodado. Justamente, es lo que ha llevado a la práctica un supermercado Sainsbury’s de Gloucester, también en el Reino Unido, a través de la instalación de unos badenes que accionan unas tornas piezoeléctricas en la entrada del aparcamiento.

Cada coche que las atraviesa aporta energía con su simple movimiento y, al cabo del día, se obtiene la suficiente como para alimentar las cajas registradoras. Esa misma energía podría ampliarse añadiendo losas recolectoras para sumar energía al pasar la gente con los carros de la compra, con lo que se satisfaría parte de la energía necesaria por el establecimiento.

En el futuro, estas pruebas experimentales podrían acabar siendo habituales, pues logran recolectar energía de un modo imperceptible, sin alterar el diseño de los espacios ni exigir cambios de comportamiento. Su gran asignatura pendiente sigue siendo una mayor productividad, si bien cumplen su papel de un modo discreto que no deja de resultar interesante.

Por mucho que avance la tecnología, lo cierto es que su recarga casi constante supone un problema de difícil solución que intenta paliarse con los denominados puntos de recarga, todavía algo insólito, pero que ya forman parte del mobiliario urbano en alguna que otra ciudad. Pero, además, la necesidad ha ha generado un sinfín de pequeños inventos para recargarlos de forma fácil y cómoda en cualquier parte.

Mantener el dispositivo en marcha exige o una batería externa o, lógicamente, un cargador portátil. Sin embargo, ninguna de las dos opciones resulta práctica, dando paso a gadgets de lo más ingeniosos que no necesitan enchufarse porque obtienen su energía de forma limpia.

Un cinturón con batería incorporada

Nifty ha creado XOO, un cinturón de cuero con hebilla de zinc que incorpora una batería de 2.100 mAh, suficiente para cargar el móvi. Se trata de una batería por capas compuestas por un electrolito de polímero de litio de cerámica sólida, lo que significa que no puede derramarse ni es inflamable, explican desde su página en Indiegogo.

Su punto fuerte es la comodidad de poder cargar el móvil mientras se lleva en el bolsillo del pantalón, utilizando un cable microUSB que sale desde la hebilla. Además, unas luces LED indican el nivel de carga que resta en el cinturón. El proyecto busca financiación mediante crowdsourcing.

Versatilidad fotovoltaica

Las células fotovoltaicas flexibles son idóneas para crear cargadores solares capaces de alimentar dispositivos de pequeño tamaño. Sus diseños son ingeniosos e incluso decorativos, con un toque futurista que hace de ellos proyectos virales: un buen ejemplo son los árboles de escritorio que contienen células solares conocidas como nanoflores.

Su combinación estética, -recrea la forma de un bonsai-, se basa en las secuencia de Fibonacci como fórmula para mejorar el rendimiento de los paneles solares, básicamente imitando la forma en la que crecen las ramas en un árbol. Uno de ellos ha sido bautizado como Electree + y el padre de la criatura es Vivien Muller, si bien hay otros similares. Se precisan sólo 4 horas para hacer la carga de un móvil aunque también dispone de batería interna y, en general, los precios son prohibitivos, de alrededor de 200 dólares.

Si de curiosidades hablamos, el snowboard solar no podía faltar. Como es fácil adivinar, se trata de una tabla capaz de captar la energía solar durante su uso para luego permitir la recarga vía USB dispositivos móviles. Su invención tiene un enorme potencial, pero todavía está en fase experimental.

Mucho más convencional, pero no por ello menos original es la incorporación de paneles solares en bolsos y mochilas. Los modelos son deportivos, informales o casi de alta costura, pero en todos los casos el principio de funcionamiento es el mismo: permiten hacer cargas durante la exposición solar y también luego gracias una batería interna. O, por ejemplo, también existen cargadores que parecen estuches, fáciles de guardar en la mochila, que abriremos cuando deseemos utilizarlos, exponiéndolos directamente al sol.

Los cargadores solares de ventana son ideales para aprovechar la luz del astro rey desde espacios interiores. Basta con adherir el gadget al cristal con la ventosa que incluyen y sacaremos partido a los rayos del sol desde dentro de casa, un avión o un autobús, pongamos por caso. Al cabo de varias horas de exposición, las baterías de litio estarán cargadas, listas para ofrecernos una recarga.

Ropa inteligente y calzado

La ropa es otro elemento en el punto de mira de las nuevas tecnologías orientadas a solventar el problema de las recargas. Son numerosas las investigaciones que estudian el modo de convertir los tejidos en material inteligente capaz de convertirse en generadores de energía sin perder la flexibilidad que se le pide a una prenda para resultar agradable al tacto.

La Universidad de Carolina del Sur ha llevado a cabo un prometedor experimento que ha conseguido convertir prendas en dispositivos que almacenan energía eléctrica. Según publicaron en la revista Advanced Material Journal, empaparon una camiseta con una solución de fluoruro, la secaron y la sometieron a altas temperaturas con el fin de obtener tejido en carbono a partir de la celulosa. Posteriormente, utilizaron parte de la tela como electrodos con el fin de transformarla en una batería eléctrica de gran durabilidad. Su objetivo, ahora, es mejorar el rendimiento.

Por último, generar energía paso a paso es otra interesante posibilidad que podría acabar comercializándose. Se llama SolePower, y es una plantilla que genera energía al caminar. En este caso, se necesita caminar la friolera de 4 km para cargar un iPhone, por lo que también en este caso queda un largo camino para alcanzar un mínimo de eficiencia.

Las células solares que se utilizan pueden variar según los modelos, pero en general son paneles fotovoltaicos de silicio, ligeros y flexibles. Además, todos estos gadgets son funcionales y ligeros, incluyen puertos USB y son fáciles de llevar en el bolso, mochila o de tener guardado en un cajón, siempre a mano, si bien en ocasiones adoptan formas decorativas muy originales.

Algunos modelos también permiten la carga inalámbrica y por lo general suelen necesitar varias horas de luz, entre dos y seis horas, para cargar un teléfono. También los hay con baterías internas que hacen más fácil la recarga, pues permiten hacerlo en cualquier momento y lugar, incluyendo el horario nocturno o los días nublados, tanto dentro como fuera de casa.

Pese a tener muchas limitaciones si aspiramos a cargas más exigentes, lo cierto es quee lo cargadores solares portátiles cumplen perfectamente la función para la que fueron diseñados: recargar dispositivos de pequeño tamaño de forma fácil y cómoda.

Aún así, también hay modelos de alta capacidad que incluyen poderosas baterías y también permiten cargar mediante el adaptador de corriente, por lo que, obviamente, amplían las prestaciones con respecto a los modelos más comunes, que son una solución para aparatos de entre 5V y 20 V.

Es por ello que conviene hacer una elección adecuada en función de las necesidades que tengamos, valorando los puntos fuertes de cada dispositivo, su potencia, precio, tamaño, peso, diseño, durabilidad, la posibilidad de utilizar baterías y su caducidad, pongamos por caso. Consideremos también la necesidad de usarlo en casa, en la oficina, si disponemos de un balcón, ventana iluminada, si nuestro objetivo es aprovecharlo cuando vamos por la calle, de excursión o de viaje. No siempre lo más caro será la mejor elección, lógicamente.

Bolsos y mochilas

Capturar la luz es fácil si de bolsos y mochilas se trata, y de hecho asistimos a una explosión de modelos que aúnan moda y tecnologías renovables gracias a diseños ingeniosos cada vez más estilosos y funcionales. Aunque los modelos son casi infinitos, todos ellos incluyen paneles solares que permiten cargar el dispositivo mientras está expuesto al sol y también luego, si cuentan con una batería interna que sirve de reserva energética.

Otras opciones son los cargadores que tienen el aspecto de un estuche, que abriremos en el momento en el que van a utilizarse o con diseños compactos o, por ejemplo, los prácticos y divertidos cargadores solares de ventana.

Cargadores de ventana

Los cargadores de ventana son un claro ejemplo de los dispositivos solares de carga diseñados para poder aprovechar la luz del astro rey sin necesidad de estar a la intemperie. Basta con adherir el gadget al cristal para sacarle todo el partido a la tecnología fotovoltaica.

El mercado oferta un sinfín de modelos que, al margen de sus diferencias, comparten características como un pequeño tamaño, ligereza y la respectiva ventosa para adherirse al cristal fácilmente. Son perfectos para tener en casa y llevar a cualquier parte: en el bolso, mochila o maleta, con la ventaja de ser ideales para colocar en la ventanilla de un avión, autobús, tren, etc.

Algunos modelos no sólo permiten la carga mientras está exponiéndose al sol, si bien el tiempo de recarga es de varias horas, tras las cuales esa energía solar se habrá convertido en electricidad que quedará almacenada en baterías de litio que tienen una vida útil limitada.

En efecto, son ya muchos los cargadores de este tipo que, con ligeras variaciones de poca importancia, se han diseñado de forma específica para colocar en las ventanas con el objetivo de cargar unos pequeños paneles solares que, sin embargo, resultan funcionales. Veamos 5 diseños de estos nuevos cargadores para adherir al cristal, capaces de generar energía renovable y limpia para cargar dispositivos móviles.

Window Shocket

Sus diseñadores, Kyohu Song y Boa Oh, han creado un curioso cargador solar con forma de enchufe portátil para colocar en las ventanas. Bautizado como Window Shocket, su peculiaridad es que imita a los tradicionales enchufes de pared como simpático guiño, cuando en realidad son unos minipaneles solares que absorben los rayos y los convierten en electricidad. Su carga, eso sí, se realiza cómodamente a través del enchufe.

Una de sus genialidades es la posibilidad de utilizarlo horas después de estar cargado, ya sea por la noche o a cualquier otra hora del día, por lo que podemos llevarlo en el bolso, mochila, maleta, etc. o tenerlo en cualquier otro lugar, sin necesidad de que esté colgado en la ventana una vez haya almacenado la energía.

Port Solar Charger

El sol es también el motor de este cargador de ventana, el Port Solar Charger, una oportunidad de oro para convertir cualquier cristal que dé al exterior en un enchufe, pero esta vez su forma nada tiene que ver con la tradicional. Para poner en marcha, simplemente colocamos en la ventana el disco circular y luego cargamos mediante conexión USB.

Como los demás modelos de ventana, es muy ligero y no requiere que la luz incida directamente, por lo que basta con colocarlo en la parte interior del cristal, sin necesidad de estar al aire libre. Al cabo de unas 12 ó 13 horas la energía solar habrá quedado almacenada en una batería de litio. Unos indicadores LED nos orientará sobre el nivel de carga y es ideal para colocar en la ventanilla del avión, siempre que el viaje sea lo bastante largo.

Sunny Flower

Sunny Flower es otro nuevo diseño, esta vez con unos paneles plegables que se abren como si fuese un abanico que se adhiere a la ventana. Se distingue por su tamaño compacto y por la posibilidad de esconder sus célula cuando no esté en uso, para una mayor protección. La conexión se lleva a cabo con los pétalos plegados. Todo un alarde de diseño.

XD Design

De aspecto similar al Port Solar charger, pero con forma rectangular, eset modelo de XD Desingn también se pega a las ventanas para extraer energía de los rayos del sol mientras el astro rey va cambiando de posición a lo largo del día. Su punto fuerte son su pequeño tamaño y ligereza.

Otra ventaja que también comparte con estos cargadores de ventana es la posibilidad de cargar el dispositivo mientras el gadget está absorbiendo el sol, permitiendo que el teléfono móvil, el tablet, MP3 o la cámara vaya cargándose a la sombra, sin tener que estar expuestos al sol directo.

Modelo EB-61220

Los cargadores solares de ventana de Ebei, modelo EB-61220, son decorativos y permiten elegir entre el formato cuadrado o redondo, en distintos colores. En lo demás, estas baterías made in China pueden considerarse similares al resto, desde el modo de fijación con ventosas hasta el tiempo de recarga que ronda las 10 horas. Por último, un importante aspecto a tener en cuenta es la durabilidad pues suele ser relativamente limitada. En este caso, la batería puede utilizarse 500 veces.

Ingenieros de la Universidad de Illinois han desarrollado una batería biodegradable que permite detectar problemas de salud en el cuerpo antes de acabar disolviéndose dentro del cuerpo pasadas tres semanas. Según se publica en la revista Nature, los investigadores crearon el dispositivo con material biodegradable para evitar cualquier posible problema de salud.

Es todo un trabajo de nanotecnología de vanguardia puesta al servicio de la medicina, con el objetivo de desarrollar la tecnología biomédica para monitorizar tejidos e incluso poder llegar a distribuir tratamientos dentro del cuerpo. Básicamente, su implantación ayuda a rastrear los signos vitales de un paciente emitiendo señales inalámbricas al exterior gracias a la corriente eléctrica que se produce en el interior de estas baterías.

Para su fabricación se utilizaron ánodos de papel de aluminio de magnesio y cátodos de hierro, molibdeno o tungsteno. Una combinación de metales nada casual, pues todos ellos tienen la doble característica de poder disolverse en el cuerpo y la de poseer iones biocompatibles en muy bajas concentraciones.

Su diseño también incluye una solución salina tamponada con fosfato a modo de electrolito como unión entre los electrodos y una envoltura de polianhídrido, un polímero biodegradable. En suma, sus materiales al completo se absorben por el organismo sin provocar problema de salud alguno, de un modo prácticamente inocuo. O, al menos, sin liberar productos químicos nocivos, apuntan sus creadores.

Aumentar su duración: el gran reto

El funcionamiento se ha conseguido durante un sólo día, pues sólo durante este tiempo se logró mantener la corriente y la tensión necesarias. En pruebas futuras se trabajará para conseguir que el metal utilizado para el cátodo logre una actividad a más largo plazo. En concreto, el equipo espera mejorar la potencia por unidad de peso de la batería mediante aumentando la superficie de la lámina de magnesio para así aumentar su reactividad y hacerla más durable.

De hecho, este es ahora mismo el punto débil del invento, por lo que ha de insistirse al máximo para conseguir mejores resultados en ésta y otras posibles aplicaciones. Hasta el momento, los investigadores han creado varios prototipos de distintas versiones de este pequeño monitor, pero fue imposible mantener una producción constante de energía más allá de esas 24 horas.

Mil y un usos

Este curioso dispositivo podría ayudar a solucionar un sinfín de problemas en áreas de lo más variadas, incluyendo posibles aplicaciones ambientales. En este caso, esta batería biodegradable actuaría como un sensor químico para valorar la polución en medios acuáticos.

Por ejemplo, sería de gran utilidad evaluando el alcance de los daños de un derrame de petróleo, con la gran ventaja de que su posterior disolución garantizará el respeto del entorno. Durante las pruebas, la batería de disolvió por completo en agua al cabo de tres semanas.

En implantes biomédicos también resultará de lo más versátil, ya que lograría liberar medicamentos de una forma controlada, lo que exigiría una mayor durabilidad de la batería. O, sin ir más lejos, servirían para actuar de inmediato, una opción idónea como respuesta ante ataques epilépticos, al tiempo que podrían buscar una infección, vigilar el desarrollo de los tejidos y transmitir los datos relevantes de forma inalámbrica a los médicos. Y, por supuesto, también llegaría a tener grandes aplicaciones en veterinaria.