La iniciativa

El proyecto UNUE arrancó en el año 2020 con la construcción de una planta diseñada para la transformación de biogás, que es obtenido a partir de la descomposición de residuos orgánicos biodegradables, en biometano.

Esta transformación de ibogás en bioemato que se acomete en esta planta se realizar a través de un proceso tecnológico llamado upgranding. Tras un año de actividad y de acometer con éxito las primeras inyecciones a la red española de gasoductos, se ha puesto en marcha esta planta en Villalonquéjar (Burgos). Esta infraestructura tiene una capacidad para producir e inyectar 20 gigavatios anuales de biometano en el sistema gasista español. Además, una de sus principales ventajas es el ahorro de cerca de 30.000 toneladas equivalentes de CO2.

La planta, impulsada por las empresas Enagás y Suma Capital, trabajará en concreto con el biogás que será proporcionado por la compañía burgalesa Biogasnalia. El objetivo es que inyecte en la red de distribución de gas de Nedgia.

Instalación ejemplar

La instalación puesta en marcha en Burgos, que ha supuesto una inversión de dos millones de euros, será un modelo para otras iniciativas en España. En concreto, ya se está trabajando en una planta similar en La Galera (Tarragona), que se pondrá en marcha en breve plazo.

A pesar de la innovación, este tipo de plantas no son nuevas. En otros países como Francia, solo en su zona sur, se estima que existen más de 200 instalaciones en la que se aprovechan los residuos para la generación de gas que inyecta a la red general.

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El combustible

Es la línea que ha iniciado la empresa Greene Waste To Energy, que está centrada en producir combustible para el sector naviero. En concreto, se basa en la producción de aceite pirolítico, que también se denomina biocrudo, bioaceite o green oil.

Para obtener este aceite pirolítico, que es un combustible de origen renovable, se emplean fracciones rechazo de residuos sólidos urbanos (RSU), industriales (RSI), plásticos y biomasa.

Este combustible tiene diferentes aplicaciones y usos. Por ejemplo, puede emplearse en el sector naviero, así como para la producción de energía eléctrica o térmica para autoconsumo utilizando aceites refinados para su aplicación como diésel o biocombustibles.

Los cálculos de la empresa apuntan a que una planta que trate alrededor de 100.000 toneladas al año podría producir unas 60.000 toneladas de aceite pirolítico para su uso en el sector naviero.

Esta producción, además, sería una buena alternativa al uso de otros combustibles. Las pruebas realizadas por la empresa han demostrado que es un proceso sostenible y también rentable.

Un paso más

Esta línea supone un paso más en la actividad de la compañía que, hasta ahora, se había centrado en obtener energía térmica, eléctrica, biogás y metanol a través de procesos de gasificación de los residuos, para convertirlos en syngas, y de termo conversión sin generar emisiones contaminantes.

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El velero

Flipflopi es un velero que tiene diez metros de largo y pesa siete toneladas. Hasta ahí poco de nuevo hay en esta embarcación. Sin embargo, la principal característica es el material que se ha utilizado para su fabricación: los residuos plásticos.

Estos residuos han sido recogidos en las playas de Kenia dentro de una iniciativa con la que se quiere difundir la importancia y principios del reciclaje, así como la necesidad de acabar con los plásticos de usar y tirar.

Este país lleva varios años intensificando la lucha contra los residuos plásticos, que siguen siendo un importante problema de contaminación y una auténtica amenaza para el sustento de más de 40 millones de personas.

Con estos plásticos, se ha construido en una fábrica de reciclaje situada en el sur de Lamu las partes más grandes, la quilla, las nervaduras y otras partes estructurales. Para ello, se han utilizado diferentes tipos de residuos como contenedores, bolsas, botellas y botes de champú, entre otros, que fueron comprimidos en moldes de acero.

Además, los tablones se han fabricado con más plástico reciclado y se utilizaron cerca de 30.000 sandalias plásticas abandonadas para revestir el casco.

El viaje

Este velero ha sido fabricado para hacer un largo viaje por África. Para ello, cuenta con una tripulación, que es aliada de la campaña Mares Limpios del PNUMA. De momento, a principios de este año, ya realizó un viaje de más de 500 kilómetros por las costas de Kenia y Tanzania, llegando a hacer escala en casi media docena de puertos. Ahora, el objetivo es hacer una nueva expedición que, previsiblemente, se realizará alrededor del Lago Victoria.

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El proyecto

Este objetivo de reutilizar estos materiales es el que se quiere conseguir a través del proyecto europeo Iceberg que, durante cuatro años y con un presupuesto de 15.667.948 euros, se centrará en trabajar en esta línea.

El proyecto, que se engloba en el programa marco Horizonte 2020, cuenta con la participación de un total de 35 organizaciones públicas y privadas de diez países europeos.

Todas ellas trabajarán de forma conjunta en el reciclado y recuperación de algunos de los residuos más comunes de construcción y demolición, también conocidos como RCDs. En concreto, la intención es cubrir la circularidad del hormigón, cerámica, madera, yeso, espumas aislantes y materiales superaislantes.

La actividad dentro de este proyecto se centrará así en diseñar, desarrollar y validar sistemas y tecnologías de reutilización innovadoras para producir materiales recuperados, que tengan un alto valor y un bajo nivel de impurezas (por debajo del 8%), aparte de ser confiables.

El proyecto también incluye las pruebas o fase de validación de estos materiales reciclados a través de seis casos de estudio, que se llevarán a cabo en distintas localizaciones en Europa.

Un nuevo avance

El proyecto Iceberg permitirá así ahondar en la economía circular en este sector en el que se han dado pasos, pero todavía es necesario superar más barreras. En la actualidad, todavía muchos de estos residuos acaban en el vertedero o bien se validan pero no tienen el suficiente valor añadido.

Un proceso para el que se considera necesario mejorar la separación selectiva de las subcorrientes en la propia obra, desarrollar equipos para realizar una clasificación automática y hacer una caracterización en línea, purificación y valorización.

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La investigación

El desarrollo se ha centrado en fármacos tan frecuentes como el paracetamol. Los investigadores han trabajado en captar las moléculas de esta medicina para adherirlas a unos nanotubos de carbono en los que se descomponen en presencia de óxidos de hierro y cobre y de agua oxigenada.

Con este sistema, estas moléculas se convierten en prácticamente inocuas para el ecosistema. Pero, además, es un proceso con el que se eliminan más del 90% de contaminantes y dura poco tiempo: cinco horas.

Un método que también presenta otras características como la concentración en una única fase el proceso de atracción y descomposición del paracetamol gracias a esos nanotubos de carbono.

¿Por qué es importante?

Esta investigación es especialmente importante porque el paracetamol, aunque es beneficioso en la medicina, resulta nocivo cuando se vierte al medioambiente y máxime si ese vertido es descontrolado a través de las aguas residuales. La razón no es otra más que este compuesto puede acumularse en ellas, además de persistir y transformarse en tóxico por cloración.

Este proceso es especialmente importante y a tener en cuenta en los residuos de este medicamento tanto los que proceden directamente de la industria del sector como del consumo humano. Y es que estos residuos no se destruyen, sino que se vierten al ecosistema y acaban fluyendo por los cauces de las aguas para terminar en los océanos.

De esta manera, el agua va a acumulando este tipo de compuestos orgánicos, que cuesta eliminar –aunque hoy en día se trabaja en diferentes métodos-, al igual que sucede con otros productos como los microplásticos.

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El proyecto

Este proyecto, que cuenta con un presupuesto de 2,7 millones de euros y se enmarca en el programa Horizonte 2020, ha permitido que investigadores de la Universidad de Alicante, junto con alrededor de una decena de socios europeos, hayan podido poner en valor estos residuos.

La investigación se ha centrado en desarrollar compuestos naturales de alto valor añadido para las industrias de la automoción y la construcción a partir de residuos de limón, granada, brócoli y cáscara de almendra.

El proyecto, cuyos resultados están en fase de verificación y validación, se centrado en estudiar las propiedades de cada uno de estos residuos. Por ejemplo, el aceite esencial del limón aporta propiedades antimicrobianas, mientras que la cáscara de almendra contribuye a mejorar las propiedades mecánicas de materiales.

Los resultados

El proceso ha consistido en extraer los compuestos naturales de estos residuos agrícolas para introducirlos en bobinas de filamentos para la impresión 3D de tiradores de puertas y salpicaderos. Son productos que presentan la particularidad de que tienen características mejoradas y propiedades estéticas específicas.

El proyecto también ha incluido investigaciones centradas en los residuos del almidón de maíz para obtener materiales de construcción más resistentes y reforzados. Una labor que ha sido desarrollada por otros socios.

El objetivo con estas líneas es generar una industria aplicada al medioambiente con procesos de extracción más ecológicos, reduciendo el consumo de energía y de materiales.

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Vajillas

En estas fechas, es habitual que se empleen vajillas, vasos, cubiertos, manteles… que son de usar y tirar para evitar tener que limpiar y estar fregando y poniendo lavavajillas continuamente.

Sin embargo, estos productos suelen ser de plástico. Y esto tiene el doble problema de acumular una cantidad de basura considerable, además de estar realizado con plásticos, que tardan muchos años en degradarse. Aunque cueste un poco más de trabajo, siempre es mejor optar por todos los artículos que sean de más de un uso.

Alimentos

Otra de las maneras de reducir los residuos es limitar la compra de alimentos, sobre todo, en lo que se refiere a los embalajes. De esta manera, es preferible adquirir aquellos productos alimentarios que no llevan envoltorios en plástico o bien sean envases desechables. Siempre que se pueda es mejor comprar a granel.

Regalos

Los regalos siempre gusta recibirlos, pero son una de las principales fuentes de generación de residuos. Siempre que se pueda es conveniente limitar su envoltorio, siendo además preferible optar por aquellos que son reutilizables o naturales como los sacos de yute, entre otros.

También es posible reducir residuos si se realizan los propios regalos con productos y materiales sostenibles o, al menos, pedir en las tiendas o bien elegir aquellos que sean sostenibles y que el envase no sea desechable.

Decoración

Y qué sería la Navidad sin su típica decoración. Aquí igualmente se generan residuos y se ponen de moda determinados adornos. Hay que ser responsable para poner solo la que se necesita y no dejarse llevar por el consumo. Así una buena opción es reutilizar la de años anteriores e, incluso, reciclar en adornos algunos artículos que se tengan en el hogar.

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El proyecto

Este aprovechamiento de los residuos alimentarios para producir nutracéuticos se engloba en el marco de la iniciativa Nutraceutical Omnium, que está liderada por la empresa Ausalan y que cuenta con la participación del centro tecnológico Gaiker, así como con Eroski, Basque Culinary Center e ISEA.

Este proyecto, que está cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), tiene por fin que en el período de los tres años de duración se lleven a cabo diferentes acciones para seleccionar los desperdicios alimentarios y los puntos de generación con los que se trabajará.

Inicialmente, el proyecto pretende centrarse en frutas, vegetales y pescado. Un grupo de alimentos de los que se estudiarán los ingredientes funcionales y los principios bioactivos que formarán parte de esta línea de productos nutracéuticos.

Tras este paso, el proyecto también incluye la realización de una síntesis de productos finales con altas concentraciones de ingredientes funcionales y principios bio-activos. El objetivo no es otro más que analizar la posible mejora nutricional y el atractivo que podrían tener estos prototipos nutracéuticos.

Nueva tecnología

Es una vía de trabajo y de investigación que dará paso a un desarrollo tecnológico y de ecoinnovación con la que se permitirá promocionar esta nueva iniciativa dirigida a elaborar productos de valor añadido aprovechando esos residuos alimenticios y evitando a su vez los problemas de las consecuencias ambientales de que esos desperdicios acaben en la basura o vertederos. También se evitarán efectos económicos negativos, sociales y morales.

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El estudio

Es difícil que España alcance el objetivo del 50% de recuperación de sus residuos en el 2020. A falta de poco más de seis meses para que comience el próximo año, el país parece que sigue sin tener hechos los deberes.

Según se recoge en el estudio realizado por la OCU, los vecinos de 42 ciudades están en su mayoría insatisfechos con la gestión de los residuos urbanos que se ha realizado en los últimos cuatro años. Otro dato llamativo es que la gestión de residuos urbanos solo logra el aprobado en 34 ciudades en opinión de los ciudadanos.

El estudio se ha centrado en analizar un total de 60 ciudades. De ellas, se desprende que esa insatisfacción de los ciudadanos de las 42 ciudades se corresponde con el empeoramiento que se ha hecho de esa gestión en esas localidades. Son zonas en las que la valoración media de los usuarios ha bajado de 55 a 53 puntos.

El informe también refleja que el 85% de los ciudadanos separa siempre o a menudo los envases, el vidrio o el papel. Sin embargo, solo el 28% de las ciudades ha introducido la recogida selectiva de residuos orgánicos.

Capitales afectadas

La situación no afecta por igual a todas las ciudades. El estudio pone de manifiesto que Bilbao es la ciudad donde mayor satisfacción hay de entre las analizadas con la gestión de los residuos urbanos que se realiza, alcanzando una puntuación de 74. Tras ella, se sitúan Pamplona y Oviedo con 73 y 71 puntos, respectivamente.

Por el contrario, las peores valoraciones se registran en Alicante con 35 puntos, Jaén con 37 y Huelva con 41, de acuerdo con dicho estudio.

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Balance 2017

Los daños de 2017 en materia de reciclaje de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos han sido positivos, ya que se han gestionado un total de 247.000 kilos, según la actividad llevada a cabo por diferentes colectivos centrados en este campo y que están agrupados en OfiRaee y entre los que se encuentran Ecolec, AMBILAMP, Ecoasimelec, Eco-Raee’s, Ecofiamática, Ecotic y ERP. También se ha contado con otros actores como fabricantes, distribuidores, gestores y consumidores.

Esta cifra global supone que cada español ha gestionado en 2017 un total de 5,30 kilos, lo que representa un aumento del 25% en comparación con el volumen registrado en 2015, año este último en el que entró en vigor el RD 100/2015 con el que se trasladaba al marco legal español la directiva comunitaria.

Con este volumen gestionado, España ha cumplido en 2017 los objetivos obligatorios establecidos para estos residuos en la normativa europea sobre RAEE y que se recogen en la Directiva 2012/19/UE.

Las claves del éxito

Los diferentes agentes consideran que hay una serie de factores que han incidido de forma positiva para alcanzar estas cifras de 2017. En concreto, se ha destacado la importancia de las diferentes acciones que han puesto en marcha los diversos colectivos para hacer una gestión y coordinación entre ellos.

Además, han tenido un efecto positivo los acuerdos y convenios de colaboración firmados entre las administraciones autonómicas y locales con otros entes, así como las acciones y campañas de comunicación para sensibilizar a los ciudadanos sobre la importancia de reciclar este tipo de productos y que se han llevado a cabo en diferentes autonomías como Galicia o Extremadura.

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La investigación

Los nanocristales de celulosa ya eran conocidos y se descubrieron hace algunos años. Sin embargo, la investigación que ha desarrollado un equipo de profesionales de la Universidad de Córdoba con científicos de Francia y Norteamérica es clave porque permite avanzar en su producción y emplearlos para diversos fines.

En concreto, la investigación se ha centrado en aprovechar los residuos de maíz que se generan para producir nanocristales de celulosa frente a la madera, que era el material que hasta ahora se estaba empleando principalmente para esta producción.

Con la investigación realizada, los nanocristales de celulosa se pueden fabricar en mayor medida con los residuos de maíz, que son más abundantes en muchas zonas del Planeta, contribuyendo así con este nuevo uso a una mayor sostenibilidad y a la generación de valor añadido.

Además, aparte de impulsar la economía circular, también se produciría una reducción de costes de producción por la presencia de estos residuos de maíz en gran cantidad en muchos países.

Posibles usos

La ventaja, además, de estos nanocristales de celulosa es que se pueden emplear en numerosos ámbitos y sectores de actividad. En concreto, entre los más habituales o frecuentes, están la construcción, aunque igualmente es posible utilizarlos en biomedicina o mecánica.

Esto se debe a que estos nanocristales presentan una gran resistencia, siendo incluso más fuertes que el acero. Además, se pueden estirar, facilitando su uso para reformar a otros materiales.

Unas particularidades que se pueden conseguir con elaborados a partir de residuos de maíz, dado que la celulosa resultante se caracteriza por una estructura larga y fibrosa y un diámetro pequeño. Estas especificaciones hacen que el maíz sea muy atractivo para producir los nanocristales.

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